– Тогда я просто погуляю, – сказала Сайо.

Проводив взглядом удалявшуюся фигуру, девушка стала осматриваться вокруг. Но не увидела ничего, кроме печальных деревьев с голыми костлявыми ветвями. Внезапно ей тоже захотелось сделать что-то полезное, и она вспомнила слова Алекса о пруде. Пожалуй, стоит попробовать поискать воду. В глубине души ей хотелось утереть нос слуге и показать, что даже в такой ситуации благородная дама не так беспомощна, как он думает. Приняв такое решение, Сайо зашагала вверх по склону. На вершине холма она стала пристально вглядываться в раскинувшийся вокруг осенний лес. В одном месте ей показалось, что среди деревьев мелькнула вода. Улыбнувшись, девушка постаралась лучше запомнить направление и стала поспешно спускаться. «Если найду родник, – думала она, внимательно глядя под ноги, – обязательно пошлю Алекса за водой и как следует умоюсь. Жаль только, что у нас нет подходящей посуды».

Вдруг где-то неподалеку звонко треснул сучок. От неожиданности Сайо присела и стала испуганно оглядываться. Но вокруг по-прежнему была тишина, нарушаемая только шумом ветвей под неласковым осенним ветром.

– Показалось, – пробормотала она, стараясь приободрить себя. Но тут послышался шорох опавших листьев.

Сайо обернулась и побежала к пещере, ежеминутно оглядываясь. Нога задела за камень, и девушка упала. Еще сильнее испугавшись, она взвизгнула и на четвереньках, по-собачьи, мигом взлетела на вершину холма. Только там она вскочила на ноги и с огромным трудом, но все же заставила себя оглянуться. Голые деревья, кусты, пятна пожухлой травы. Как будто все спокойно. Никого нет. Девушке уже стало стыдно за свою трусость, когда среди деревьев мелькнуло темное пятно. «Зверь!» – охнула Сайо и начала быстро спускаться к пещере. В темноте она едва не упала, но вовремя успела схватиться за натянутую веревку. Переведя дух, она заморгала, чтобы глаза быстрее привыкли к темноте. Различив внизу тусклый свет светильника, девушка спустилась и первым делом положила в костер пару поленьев. Отыскав среди вещей кухонный нож, она крепко вцепилась в рукоятку, пристально глядя на черное отверстие входа.

Вместо зверя пришел Алекс и принес несколько досок. Увидев девушку с ножом, он встревоженно спросил:

– Что случилось, госпожа?

– Там был зверь, – ответила та, с трудом разжимая сведенные судорогой пальцы.

– Где?

– В лесу. Рядом с пещерой.

– А! – усмехнулся слуга. – Я видел. Енот какой-то тут шлялся.

– Енот? – переспросила Сайо, чувствуя, как краска заливает щеки.

– Енот, госпожа, – подтвердил парень. – Солидный такой зверюга, на госпожу Ромоно похож. Такой же толстый и важный.