— Значит, твоя мотивация — это помощь Джордана? — я с улыбкой взглянула на ворона. — Ты слишком прямолинейный.

— О, поверь мне, красавица, у птиц мыслей больше, чем перьев. Я сказал тебе лишь то, до чего ты могла бы додуматься сама. Остальное лежит в глубинах моей собственной души, до которой тебе не добраться ни элем, ни лаской. Не забывай, что я демон, а мои услуги всегда кривоваты и уродливы.

Я рассмеялась и подцепила концом клинка ручку бутыли. Обхватив горлышко губами, отпила.

— Крепкая же зараза, — поморщилась я, ставя ром на место.

— Что с Айви?

— Будет жить. Мутирует где-то в грязи. Все так, как должно быть.

«Но почему-то найти подходящих людей для своего клана я смогла лишь с помощью демона. Интересно, без его направления — когда бы я решилась возобновить свои попытки?..»

***

Лезвия были неудобными. Они — не оружие. Они — часть меня. Раньше я могла любой клинок спрятать за пояс. Или в ножны. Даже просто оставить в остывающем трупе, а потом украсть новое. Раньше любой клинок был для меня временным инструментом, тем, что легко заменить и даже больше — тем, что нужно заменять.

Теперь все изменилось. Эти клинки прикручены к моим костям. Болты пронзают плоть, которая обросла вокруг металла неестественно-уродливым образом. Когда я режу человека, я чувствую натяжение в собственных руках. Теперь лезвия являются куском тела, я не могу их отбросить, спрятать. Даже просто уложить в ножны. Я должна ходить с голыми обоюдоострыми клинками. Больше никаких прикосновений. Кулачных боев. Рукопожатий. Если кто-то упал, я могу лишь позволить ухватиться за мое предплечье, там, чуть выше болтов. Но больше никогда не смогу самостоятельно помочь.

Меня это начало гложить после того, как я попробовала сложить руки на груди в привычном задумчивом жесте. Наткнувшись на клинки, осознала, что обречена на вечную жизнь с оголенным оружием. Мирное время прошло. Осталось там — вместе с пальцами, ладонями…

А потом я поняла, что не могу открывать двери иначе, как пинком или ударом плеча. Забавно. Упираться лезвием в доски и толкать их вперед ужасно неприятное занятие. Быстро отвыкаешь так делать. Ну а если дверь нужно открывать на себя… Проще всего подождать, пока кто-то сделает это вместо тебя.

— Алиса, вы готовы? — мой адъютант почтительно склонился и взялся за ручку двери.

— Да.

Улица встретила меня холодно и неприветливо. Зима близилась, но это последнее, о чем стоит думать в эту ночь.

— Мы подготовили продовольствие и воду…

— Что с пушками? Мне плевать, будет жрать скот или нет. Главное, чтобы в нужный момент вы могли выстрелить.