В основном, мой план строился на догадках птицемордого. Я знала, что они могли не оправдаться. Твари непредсказуемы: могут перерыть весь город в поисках пищи, а могут даже не забежать в него, несмотря на открытые ворота. Их может быть миллион, а может быть тысяча. Сказать наверняка сложно, поэтому я просто делала хоть что-то, что поможет выжить. Строила план, чтобы скот работал и поменьше думал.

Люди спрашивали: «А что, если не хватит еды?» И я говорила: «Будет хорошо, если хватит хотя бы людей». «Почему бы не укрыться под землей?» — «Ты хочешь возиться с неупокоенными душами, оставшимися в катакомбах и канализациях? Я — не особо». «Ты думаешь, план сработает?» — «Я уверена в этом».

Хотя на самом деле, тогда я не знала ни черта. Но это не важно.

***

Демон предупредил, что с Айви будет сложнее всего. Это бандитка, притом, благородных кровей. Сложный тип человека. Предложение обратиться она может воспринять как личное оскорбление.

Издалека эта девушка выглядела малоубедительно. Хотя, может, в этом меня хотела убедить сгущающаяся темнота ночи.

Стоит у входа в кабак, опираясь на пустую бочку. Сапоги до колен, какие обычно носят оруженосцы рыцарей. Брюки с обрезанными штанинами, чтобы не налезали на обувь. Рубаха с закатанными выше локтя рукавами, перчатки, оставляющие открытыми большой палец и основание ладони. Бандана, намотанная на лицо. Волосы чуть ниже висков и шляпа с широкими полями.

— Ты, я так понимаю, Айви? — спросила я, подойдя к девушке.

Она медлила с ответом, оглядывая меня с ног до головы придирчивым взглядом. Я не вытерпела:

— Слушай, я не хочу записываться в клуб странно одетых девственниц за тридцать, мне просто нужно поговорить. Так что ответь: ты Айви или нет?

— Следи за словами или следить начнет он, — глухо предупредила Айви, и я почувствовала прикосновение к плечу.

На развороте выкинув клинок из-под плаща, я одним движением распорола по диагонали живот стоявшему позади меня мужичку. Другое лезвие резануло снизу вверх, от паха до кадыка. Вновь обернувшись к Айви, я вздохнула:

— Давай, скажи еще что-нибудь пафосное. Вроде «Подруга, с такими манерами тебе надо носить чепчик нищенки».

— Кажется, я поняла твой намек. Ты хочешь, чтобы я следила за словами?

— Я хочу, чтоб ты назвала свое чертово имя.

— Айви.

— Прекрасно. Теперь послушай, я знаю, что…

— В прошлый раз, когда меня посетила нечисть с черными глазами, она принесла мне весть о мертвом брате. Сейчас что?

— Я бы тебе сказала, но ты решила перебить.

— Закончи, — мягко сказала Айви таким голосом, как будто не я только что выпотрошила ее подчиненного, которым она меня запугивала.