Вблизи девушка вызывала… отвращение. Глаза, затянутые бельмами, но все равно глядящие осмысленно. Золотые украшения, почерневшие от времени. Волосы, длинные, когда-то черные, а сейчас — выгоревшие и спутанные. Приятные черты лица, искаженные мертвенной бледностью и налетами пыли.

Я повел плечами, разминая их.

— Не вмешивайся, парень! — донесся до меня голос мужчины. — Она ведьма!

— С тобой позже разберусь, — хмыкнул я.

Не знаю, что побудило меня спуститься и встать лицом к лицу с незнакомкой. Не жажда боя, не жажда наживы. И геройствовать я тоже не слишком-то хотел.

Возможно, лишь интерес. Мне стало искренне любопытно посмотреть, что из себя представляет эта девчонка.

— Уделишь мне время, а? — спросил я, поднимая кулаки. — Обещаю, никаких ножичков. Я даже постараюсь тебя сильно не сломать.

— Самонадеянный, — коротко ответила девушка.

— Возможно. Зато тебе так легче. Давай, покажи, на что ты способна.

И она показала. Сначала пространство вокруг меня сжалось. Превратилось в точку — точку, возле которой стоял я. А затем эта точка, уподобившись пуле, вонзилась в мою грудь.

Спустя миг я лежал на земле, чувствуя, как нечто пробуривает ребра. Закашлялся. Сплюнул кровь. Поднялся.

— Слушай, — говорить было тяжело, но все-таки возможно. — А это был неплохой трюк. Научишь?

— Хм.

Воздух хлестнул меня по лицу, и я четко услышал, как неприятно хрустнула шея. Это был не звук слома. Лишь щелчок позвонков. Удар был очевидно щадящим.

— Ты же можешь лучше? — спросил я, поглаживая затылок. — В смысле, это было довольно слабо, сестренка.

— Чего ты добиваешься? Хочешь быть побитым?

И вновь та самая интонация. Безразличная, но под этим безразличием будто прячется интерес.

— Пока что это не напоминает побои. Ты будто нежно гладишь меня, — я улыбнулся, делая шаг навстречу. — Не пора ли перейти от ласк к делу?

Почва вырвалась из-под ног. Я почувствовал, как что-то неслабо ударило по голове. Перед глазами потемнело.

— Вот это… — я поморщился, — это было ближе.