— Он был человеком! И… это было не совсем реально. Я скорее… не знаю… я не попробовала его настоящую кровь. Это все было лишь в его голове.

— Пожалуйста, Адель. Ради всего. Помоги мне. Если это создаст проблемы, клянусь, я больше не буду просить ни о чем таком. Я найду потом другой источник. Просто помоги в этот раз. Мне сейчас ужасно больно. Даже говорить больно. Думать больно. Я чувствую только боль. И она становится все сильнее. И… — я продолжал говорить, войдя в раж, впав в безумие.

Я не знал, как еще утолить жажду. Как спасти собственную голову от паразита. Поблизости не было других вампиров. И я знал, что спасение — уговорить Адель. И я пытался. Это не было разговором, это не было словами. Я просто хотел уберечься от того, что хотел сделать мой же глаз.

Было ли мне страшно? Да. Думаю, да. Чертовски страшно. Получить в закоулке нож в спину не так страшно, как понимать, что орган в голове собирается разъесть тебя изнутри. Это даже не слишком-то похоже на здоровую форму страха. Это что-то иное. Почти безумное желание избавиться от этой проблемы.

Возможность выдрать глаз даже не приходила мне в голову. Больные никогда не захотят отрезать гниющую ногу. Этого захочет доктор, которому платят. Захочет командир отряда, желающий не подрывать мораль солдат из-за смерти сослуживца. Захочет твой папик, не желающий быстрой смерти для прибыльного вора. Но не ты.

К счастью, Адель не была никем из упомянутых. И она, положив ладонь мне на затылок, как-то нехотя, но настойчиво прислонила ко рту предплечье другой руки.

Я укусил. Разодрал клыками вены, делая первый жадный глоток. Рот обожгло. Кровь вампиров была даже не теплой. Но все равно я почувствовал себя так, будто глотнул кипятка.

Было неприятно. Но что-то во мне не желало останавливаться из-за этого. Я глотал, снова и снова, пока не почувствовал, что рот онемел. Тогда пришло удовольствие. Боль в голове отступала.

И скоро я оторвался от руки Адель, выдыхая. Возникло ощущение покоя.

— Спасибо, — кое-как выговорил я.

— Надеюсь, ты не окочуришься после этого, — напряженно сказала Адель, с облегчением падая на спину и зажимая рану на руке.

Я лишь тупо кивнул, пытаясь прийти в себя. На этот раз — окончательно.

***

Мы сидели возле костра. Думали о чем-то. Каждый о своем, видимо. Адель водила по земле кончиком кинжала. Лила уткнулась подбородком в колени. Я жался спиной к дереву и смотрел куда-то в сторону.

Почему-то обстановка была напряженной. Но не между нами с Адель. Вовсе нет. Мы с ней сидели, казалось, по одну сторону костра, хоть на самом деле и были друг напротив друга, как обычно.