Вальтер — единственный здесь, с кем могу не подбирать слов и не адаптировать понятийный аппарат, поскольку он почти закончил в своё время местный факультет философии.

— Теория от практики порой отстоит причудливо далеко, — деликатно отвечает уоррент, которому и самому неловко. — Сам же рассказывал: второй кирасирский вам сильно помог в своё время? Я про Киженцовский отряд…

Какое-то время сидим молча. Я прикидываю варианты, а Вальтер не считает возможным меня теребить.

— Я бы хотел понять, чем нам чреваты разлетевшиеся о нас по всему Гуджарату новости, — сообщаю в итоге. — У этих мест есть как свои плюсы, так и явные минусы.

— Из плюсов — удалённость от всего, от чего только возможно, в Султанате, — уверенно подхватывает Вальтер. — И независимая по факту власть. Из минусов — она раздроблена тут между многими мелкими князьками и, по факту, в нашем централизованном виде не существует. Это на тот случай, если ты хочешь выйти на главного и договориться с ним.

— Получается, надо договариваться с каждым отдельно?

— Именно. А это, в свою очередь, тоже невозможно. — Вальтер прикладывается к фляге с водой, поскольку ему с непривычки жарко.

— Потому что кто-то будет специально действовать назло остальным, с которыми пребывает во вражде?

— Ну. Дикие края, — как будто извиняется Вальтер. — Я тут, пока тебя ждал на горе, по городу-то ходил. Не скажу, что прямо язык выучил, как ты туркан своей «сестры», но чуть-чуть пообтесался…

— Как оценить, есть ли угроза нам при перемещении груза к себе? — задаю самый животрепещущий вопрос. — Так-то, они дикари. Теоретически. Но знаешь, на своей земле даже палка с камнем иногда кроют трубу Брауна. При определённом стечении замысла, места, времени и везения.

— У них магия может быть весьма неприятной. Своя школа, есть тонкости, — осторожно сообщает Вальтер.

— Я чуть в курсе, но думаю, что можем не бояться, — не вдаюсь в детали. — У меня преподаватель примерно из этих мест, он вскользь об их школе рассказывал. Если бы посмотреть, как они работают, я бы точно сказал, справлюсь или нет. Но давай всё же обсуждать предметно и профессионально. Как нам оценить количество предполагаемых угроз? Иначе говоря, сколько князей может захотеть нам что-то сделать? Как качественно и количественно выглядят доступные им силы? Могут ли они вступать против нас в альянсы?

— Последнее сразу исключено, — отрезает Вальтер. — Твой груз как раз и нужен для того, чтоб один мог возвыситься над прочими. Твой груз в местных условиях равно власть. И делиться ею ни с кем никто не собирается. А нападения нужно ждать от всех сразу. Это примерно семь разных отрядов, промышляющих, кто чем, на этих территориях и южнее.