— Парни? Ау!

Никакого ответа не последовало ни на этот его зов, ни на следующий. А из трюма «Быстрой лани» словно веяло какой-то противоестественной тишиной, которая сильно пугала счетовода.

Понимая, что возвращаться назад и снова выслушивать оскорбления от наглых дарвэнцев ему не хочется, аларец начал аккуратно спускаться по ступенькам лестницы. При этом он молился своим богам, чтобы все-таки появился Бэлторан или хоть кто-то из его парней.

Мало того что в трюме стояла какая-то странная и пугающая тишина, так еще и проклятые ступеньки слишком громко скрипели. Поэтому не самые крепкие нервы счетовода растянулись в очень тоненькую струну, которая могла лопнуть от любой неожиданности.

Наконец ноги мужчины стали на последнюю ступеньку, а потом и доски трюма. Дрожа от захватившего его воображение страха, испуганный счетовод начал очень медленно осматриваться по сторонам.

Здесь не слишком светло, но и не темно. Кругом лежали мешки с мукой, стояли бочки с солониной, а вот матросов пока не видно. Его взгляд с боязливой торопливостью скользил по грузу и бортам судна, пока не уперся в спины людей.

— Фу-у… вот вы где! — с облегчением выдохнул аларец и вытер ладонью выступившие на лбу капельки пота.

Он мгновенно расслабился и, улыбнувшись, направился к сгрудившимся в кормовой части трюма матросам. Они явно окружили кого-то лежащего на полу, были даже видны его дергающиеся ноги.

«Там точно что-то серьезное произошло! Может, придавило кого грузом или же приступ какой случился…» — подумал аларец.

— Парни, нас работа вообще-то ждет!

Словно по невидимой команде, все моряки обернулись и уставились на него. В ту же секунду бумаги, которые держал счетовод, выпали из его рук и рассыпались по доскам. А коленки молодого аларца задрожали от сильнейшего страха. Дикий первобытный ужас настолько глубоко проник в его разум, что частично овладел мышцами и полностью парализовал голосовые связки. Не будь этого, мужчина обязательно закричал бы, причем очень-очень громко.

И все-таки испуганный счетовод смог сделать робкий шаг назад. Потом еще один и даже третий, пока не уперся спиной во что-то мягкое. И это явно не деревянная подпорка потолка, а кто-то живой.

Его мочевой пузырь мгновенно опорожнился, и по ногам потекла теплая вонючая струйка. Но аларец даже не заметил этого, ведь настолько страшно ему раньше никогда не было. Однако счетовод каким-то чудом смог найти в себе силы и обернуться.

Перед ним стоял Бэлторан, его наниматель и владелец «Быстроногой лани». Хотя ужасный взгляд немного светящихся и абсолютно белых глаз подсказывал аларцу, что это уже не человек. Капитан находился во власти северной заразы — как и остальные члены экипажа.