— Впечатляет, верно?

— Зачем такая иллюминация, если они экономят энергию?

— Подождите, Ловчий, с вопросами. Глаза привыкнут к свету — и мы все узнаем. Безопасность «Короны» перекрыла все подходы к стартовому столу, но я смог обнаружить вот этот маршрут. Похоже, технический, про него никто и не подумал…

Зрачки постепенно отходили от бешеного светового удара, и любопытные гости смогли разглядеть залитую яркими огнями пусковую площадку.

На столе шла лихорадочная работа. Вокруг страховочных опор ракетоносителя «Финист» суетился целый муравейник людей, автокары тянули к заправочному стенду большие газгольдеры с жидким кислородом. От них валил искрящийся пар, перламутровый в свете прожекторов. Чуть в отдалении, среди мешков с песком, посверкивали бледные и жалкие в яростной световой вакханалии огоньки электросварки. Опущенный предохранительный щит свисал к самым волнам, словно мешая любопытному океану заглянуть на стартовую площадку, заинтересовавшись, что же там задумали эти беспокойные людишки.

А сверху, отражаясь на редких темно-фиолетовых облаках, венчал всю эту деловую суету световой купол. Как самая настоящая корона с эмблемы агентства.

— Ну?! — спросил Бржиза, как показалось Кириллу, с некоторым торжеством. — Видите?

— «Корона» готовится к старту.

— Завтрашнему старту. Непосредственно к пресс-конференции, чтобы отчитаться перед заказчиками. Снимайте же, Ловчий! У вас в руках сенсация! Если подвозят окислитель, до запуска остались считаные часы. «Корона» уверена, что груз пройдет через блокаду, а значит, баржа снабжения попытается прорваться уже этой ночью!

Бржиза хлопнул Кирилла по плечу с такой силой, что тот пошатнулся. После чего инспектор хохотнул и потащил своего спутника назад, в темное нутро пускового комплекса.

Несмотря на бурную ночь, сон не шел — ему всегда не спалось на новом месте. Да и после слов Бржизы Ловчий постоянно прислушивался к внешним шумам. Потому и заснул только под утро, скорее даже забылся беспокойной дремой. Часа на три. Проснулся свежий, как деревенское молоко, и, наскоро перекусив у импровизированного шведского стола, отправился в конференц-зал.

Кирилл надеялся, что будет одним из первых, и немало удивился, когда увидел забитую до отказа комнату. Она была слишком тесной для собравшейся толпы, слишком маленькой, как и все на «Реплексе».

А толпа бурлила, переговаривалась, то и дело заглядывая в коммуникаторы и планшеты. Похоже, пока они с инспектором прыгали по железным лабиринтам комплекса, во внешнем мире случилось что-то экстраординарное.