В конце концов я благополучно завершил проект и добился ожидаемого повышения, но речь не об этом. Так случилось, что именно тогда мы работали вместе с Ней. Я как узнал, что предстоит такой тандем, сразу обрадовался: раз придется многие недели видеть одно и то же лицо, пусть это будет лицо симпатичное, девичье. Эта радость была с долей сомнения: вдруг коллега окажется дурочкой или сварливой стервой, стремящейся, чтобы напарник ей подчинялся? Не может же все всегда складываться хорошо.

Мои опасения не оправдались; работать с ней оказалось здорово. Я — человек неусидчивый и неаккуратный. Мне часто говорят, в том числе и начальство, что озарения у меня бывают, я могу додуматься до такого, что не приходит в голову остальным. Однако эти озарения тонут в моей безалаберности. В отличие от меня, напарница оказалась аккуратной и усидчивой сотрудницей. Я что-нибудь придумывал, начинал это реализовывать и останавливался перед какими-нибудь обескураживающими сложностями. Тут в дело вступала она и методично эти сложности преодолевала. Мы были идеальной парой.

Еще мне очень помогало ее спокойствие и оптимизм. Ни разу за все те недели я не видел ее грустной или расстроенной, хотя неудач случалось немало. Во всем, что случалось в нашей работе, она умудрялась находить что-то смешное: «Ой, гляди, двадцать восьмая ошибка в сто сорок пятой строке, а-ха-ха» или «Ай, в документации обозвали заместителя директора директором, он поди теперь нас любить будет, хи-хи-хи». Мне самому эти ошибки обычно не казались смешными, но ее искренняя радость была заразительной. Смех помогал снять напряжение.

А иногда она могла просто приобнять меня в трудную минуту, и это помогало лучше всякого смеха.

В те два месяца мы почти непрерывно находились вместе, а ее лицо было единственным человеческим лицом, от созерцания которого я получал удовольствие.

Рожи других коллег мне осточертели, а начальника я практически ненавидел. С каждым новым рабочим днем она нравилась мне все сильнее. Я одновременно радовался приближению финала проекта и печалился, что не смогу видеть ее так часто. Мысль о том, что больше повода для совместной работы может не представиться, приводила в отчаяние. Я думал, что буду работать с кем-то еще, и чувствовал отвращение. Наверное, я уже влюбился к тому времени.

Проект мы просрочили на неделю, поэтому отпуска не получилось. Пришлось даже потратить на завершение пару дней стандартного рабочего времени, а потом спешно решать накопившиеся текущие вопросы.

Первым же выдавшимся свободным вечером мы с моей будущей девушкой пошли в кино. А еще через неделю-другую начали встречаться. Тут я подробностей говорить не буду, больно уж они личные. Скажу только, что это было до ужаса похоже на какой-нибудь романтический фильм. Мне раньше всегда казались фальшивыми сцены, в которых сперва герои еще чужие люди, разговаривают друг с другом официально и отстраненно, а в следующее мгновение они уже страстно целуются. У нас все вышло именно так.