До избрания Хиила Ставка собиралась в тесном зале бывшего трактира. Новый глава отбросил устоявшийся аскетизм и выкупил бывшее административное помещение со специально оборудованном залом заседаний. Первые лица клана, в основном кураторы, торговцы, парочка ученых и командир боевого крыла, первое время брезгливо кривились, но быстро привыкли к удобным креслам, широким столам, рабочим планшетам и неизменным бутылочкам «Рычал–Су». Все чаще сюда приходили не в пыльных камуфляжах, прямо с дороги, а в рубашках и джинсах.

Каждого из шестнадцати участников заседания Хиил знал лично. В свое время, резко взлетев, он прекрасно понимал, что влияния в клане у него нет и только поддержка этих людей делает из него общего лидера. С тех пор прошло много лет, а привычка поддерживать насколько возможно тесные связи с каждым значимым инженером у заматеревшего главы клана осталась.

Хиил прошел по кругу, обмениваясь с каждым парой слов, уточнил, все ли останутся на банкет.

— Здравствуйте, — повторил он еще раз, теперь уже обращаясь ко всем сразу. — Рад всех вас видеть. Рад, что снова нам ничего не помешало собраться в полном составе.

Несмотря на кажущуюся дружелюбность, атмосфера в зале потрескивала искрами напряжения. Все уже знали про Осиново и Атлас, считали войну с Погонщиками и нападение на эти поселки основной причиной собрания Ставки.

Ждут, что он будет оправдываться, просить совета, строить планы ответных ударов. Обойдутся.

— Друзья, ближайшее время состоится экспедиция в Пекло, и я лично ее возглавлю.

Члены Ставки умели сдерживать эмоции, хотя могли бы и побаловать главу удивлением, все–таки от идеи штурмовать Пекло клан отказался уже лет пятнадцать назад. Хиил выдержал театральную паузу и, не глядя на лежащий перед ним лист, начал говорить, вдохновляясь с каждым словом.

— Каждый из вас знает — с каждым годом мы становимся сильнее. Клан копит мощь, но все наши усилия уходят на малозначимые дрязги и разборки с мелкими группировками.

Между тем, сегодня мы можем без ложной скромности заявить, что клан Инженеров стал стабилизирующим фактором для всех регионов, в которых присутствует хотя бы одно наше рабочее звено из трех–пяти человек.

Мы избавляем регионы от наиболее опасных кластеров, создаем потенциал для развития, прекращаем бессмысленные войны, объединяем поселки в единую оборонительную и торговую систему. Наша главная миссия — дарить возможности: жить в мире, выстроить экономику, повысить обороноспособность поселков, развивать науку и собственное производство.

Нам постоянно говорят: вы должны делать так, а вот этого делать ни в коем случае не нужно. Это слышим мы от людей, которые сами ничего не достигли. Пора перестать оглядываться на других, перестать пытаться найти компромиссы, перестать тащить за собой в будущее тех, кто сам этого не хочет.