Зная о наших с отцом прохладных отношениях, Сергей давал волю своему злому языку, находя родителя самым главным своим конкурентом на празднике жизни.

Он критиковал его неумение руководить, болезненную честность и лопоухость. Сочетание было гремучим, давая возможность ленивому и вороватому большинству сотрудников отлынивать от фронта, получать доппайки и прочие копеечные выгоды.

Отец и пара других энтузиастов отдувались за всех, безвылазно и по большей части напрасно проводя время в командировках. Князь требовал оружия, патронов, запчастей для автомобилей.

Время не щадило ничего, и вместо годных стволов находилась одна ржавь. Иного и не могло быть в обвалившихся и затопленных подвалах арсеналов безымянных воинских частей, далеких от стазисного поля Мертвого Города. Патроны в герметичных цинках сохранялись лучше. Они даже не подвергались коррозии за прошедшие века, но, увы, не стреляли.

От походов в бывшую столицу отказались, после того как пропала полностью пара экспедиций, а немертвые выложили на московском тракте косой крест из отрезанных голов. К счастью, отец не принимал в тех экспедициях участия.

Рассказывал Сергей и городские новости. Он без разбору старательно передавал дикие базарные сплетни и реальные истории. А я слушал все это, памятуя, что брат хоть и любил приукрасить свой рассказ, но не упускал ничего.

Рост цен, скудные порции пайков, спекуляция на черном рынке, налеты и грабежи – все это было знакомо и ожидаемо. Но брат рассказывал о выборе княжеской невесты, замаскированном под конкурс красоты. И о том, какие классные девчонки побывали во дворце. Старый ловелас Иван Васильевич, казалось, сбросил лет двадцать. Амазонки же не скрывали своего раздражения.

Я подумал, что чем больше занят князь своими матримониальными делами и разборками со всевластным женским лобби, тем более откладывается рассмотрение моего дела. А каждый день промедления сжимал неоднозначные детали происшествия в простую формулу: старший лейтенант Дуболомов в присутствии не менее пятидесяти свидетелей оскорбил словесно и обнажением своих срамных частей тела наследницу престола Рогнеду. Защищая честь дочери князя, старший лейтенант Концепольский в поединке на огороженной земле убил старшего лейтенанта Дуболомова.

Однако грандиозное князево мероприятие ничем не кончилось. Сергей рассказывал, что, появляясь в институте, владыка выглядел печальным, оживляясь лишь на время разносов, которые устраивал по любому поводу. Чаще всего мальчиком для битья оказывался отец.

Но вот в самое последнее время князь снова выглядел бодрым и веселым, а «дикие кошки» сумрачными и озабоченными. По ночам князь отправлял к нам в дом нарочных с пакетами для отца. И папа, взяв Хайяма и прочую лирику Востока, до рассвета придавал корявым фразам владимирского владыки изысканный аромат мусульманского флирта.