Странности в поведении на время пропадали, она снова возвращалась к роли первой красавицы при дворе. А на базаре ползли слухи об исчезнувших детях и подростках.

Все это наводило меня на тяжелые размышления и служило основой крайне неприятных выводов.

Чтобы понимать происходящее с ней, я стал таскаться с ней к тамбовцам, что было воспринято вампиршей с восторгом.

Восточное общество было ко мне весьма радушно. Ибрагим-бек не жалея сил показывал свое гостеприимство. Мне нравилось практически все. Нравилась подчеркнутая вежливость мусликов, кухня, оформление интерьеров миссии.

Особое удовольствие мне доставляла временная свобода от вампирши. Она вместе с остальными тетками находилась на женской половине, отделенной полупрозрачной газовой тканью, – революционное и почти крамольное с точки зрения сурового учения великого Юрыса веяние.

Играла тягучая, заунывная музыка. Дастархан ломился от явств и сладостей. Слуги наливали зеленый чай в пиалы. Кальянщики по первому знаку подавали свои приспособы с адскими смесями. После угощения наступал черед безмысленного лежания на кушетке со щепоткой насвая во рту. Я не курил ядреный, очищенный гашик, но от этой смеси не отказывался.

В некотором смысле оно было неплохо. После жутких рассказов невменяемой вампирши можно было отдохнуть и расслабиться.

Ученые мужи и молодые отпрыски составляли свой круг общения. Комфорт и нега располагали к откровенным разговорам.

Я понимал, что меня окружают специально подобранные люди, но все же порой увлекался, впрочем, как и мои собеседники.

В тот день разговор зашел о сложном предмете.

Я не шутя схлестнулся с Фархадом, молодым каганским вельможей.

– Ты думаешь, это поможет? – удивился я. – Такой подход подразумевает, что кто-то все время стоит сзади человека с большим дрыном.

– Извини, не очень понял, – переспросил тамбовец. – А дрын – это что?

– Дрын – это тяжелая палка или дубинка. Короче, то, чем можно ударить.

– О, как это правильно, – заметил Фархад. – Только так воля правителя осознается простым человеком, существом ленивым и ненадежным.

– Ну ведь к каждому надсмотрщика не приставишь, – возразил я. – А бывают моменты, когда человек выбирает сам, без палки за спиной.

– О, вы как всегда проницательны. Это правда… – Фархад немного подумал и продолжил: – Спина простолюдина должна помнить палку каждый момент жизни. Оттого наказания должны быть очень жестоки, чтобы заронить страх в души тех, кто только задумал противиться воле правителя.

– Неплохо еще было бы, чтобы соседи доносили. А лучше домашние, – иронически заметил я.