— Да, шанс есть. Ведь свобода выбора за вами.

— Почему… Ты ведь демон! Почему такой человечный?.. — прохрипел я. — Кто ты?

— Я слишком долго существую в вашей Вселенной, — послышался голос Привратника. — Сознание подверглась изменениям, и я научился выражать мысли, как люди. Вы называете меня демоном. Но я всего лишь Привратник, Страж одного из полюсов вашего мира.

— Хор… хорошо, — прошептал я. — Но почему пустил лишь меня? Ведь за воротами еще один Хранитель…

— Твой разум обладает устойчивостью, — ответил демон. — Готов к поглощению знаний, пониманию.

— Ясно, — пробормотал я. — Есть еще много вопросов. Ты должен объяснить…

— Нет, — спокойно сказал мрак. — Ты уйдешь сейчас. Структура Храма впитывает жизненную энергию. Если промедлишь, умрешь.

Я с усилием разлепил безумно тяжелые веки, взглянул на демона. Черный балахон вяло колыхался, под капюшоном мерцали узкие щели-глаза. Протуберанцы мрака расползались, ощупывали пространство. От фигуры веяло холодом безвоздушного пространства.

Слова Привратника долго доходили до затуманенного мозга. Мысли замерзали на лету, рассыпались ледяными осколками. Но я сообразил, вспомнил. Разлепил непослушные губы и спросил:

— Можешь вывести из лабиринта?

— В моей власти отправить тебя и твоих спутников куда угодно, — бесстрастно ответил демон. — Выбери место.

Мозг не желал работать, засыпал, тонул в черноте. Но я упорно раздвигал тенета мрака и холода, мыслил. Издалека пришла картинка-образ, искаженная и мутная. Фигура человека в балахоне взорвалась клубами дыма.

— Приготовься, — раздался бесстрастный голос.

— Постой! — шепнул я. — Я смогу прийти к тебе, чтобы задать новые вопросы?..

— У тебя есть ключ, Хранитель, — отозвалась тьма. — У тебя есть ключ…

Мрак надвинулся, вонзил щупальца в душу и тело. Чудовищный холод выпил жизнь. Кровь заледенела, сердце превратилось в сосульку. На краткий момент я обратился статуей. А затем мощный взрыв разметал плоть на молекулы, обратил невесомым паром. Мой крик смешался с воплями девушек. Но вскоре оборвался и исчез. Величественный звездный зал разбился зеркальными осколками. И вместе с ним я…

* * *

Ярость совершенно лишила осторожности. Дикарь чувствовал, что Козерог близко, спешил. За спиной остались бесчисленные коридоры и залы. Постоянно попадались следы присутствия беглецов. Тут отдыхали, здесь сражались. Запах и усилившийся астральный след сводили с ума. Дэвид поддался инстинктам, наполовину обратился в Тигра. Мчался не разбирая дороги. Свернул на очередном перекрестке и очутился в большом зале. Камни еще помнили тепло человеческих тел. Дэвид прислушался к ощущениям, ухмыльнулся. И не задерживаясь, шагнул в щель между огромными каменными створками. Остановился и огляделся. Тьма, тусклые светлые огоньки. Холод космоса и пустота. А посередине пустого пространства висел сгусток первородного света. Пульсировал, разбрасывал яркие лучи.