– Хотел поблагодарить, – произнес я. – Твой амулет много раз спасал жизнь. Не знаю, что в нем за сила…

Повозился со шнурком, снял оберег. Провел пальцем по деревянному кругляшу, ощутил кожей вырезанные канавки. Колесо о шести спицах, символ солнца. Мальчик принял амулет, повертел в руках и улыбнулся. Деревянная пластинка вспыхнула чистым огнем, рассыпалась в прах.

– Нет в нем никакой силы, – спокойно объяснил Род. – Обычное дерево.

– Но как же!.. – возразил я, уронил челюсть от удивления.

– То была сила твое духа, Александр, – сказал бог. – Сила славянской души. Ты просто верил. Слепо, безотчетно. И дал свободу духу.

В груди екнуло, по спине побежали мурашки. В душе вспыхнули яркие холодные звезды. Вечные, мудрые и насмешливые. Я тряхнул головой, закусил губу. Открыл рот, чтобы задать очередной вопрос. Но взглянул в загадочные синие глаза малыша и промолчал. Оглянулся на Соню, коротко кивнул и отступил в заросли.

У первых деревьев встретил Вадим. Промолчал, мотнул головой – пойдем. Белый балахон смотрелся на друге несколько необычно. И видно – парень чувствовал себя стесненно. Прятал сомнения за маской спокойствия и вдумчивости, но слишком уж старательно. После смерти Велимира Род выбрал Вадима на роль верховного волхва. Так что друг теперь пытался вжиться в роль, осмысливал. Проблем и забот прибавилось неимоверно. Вадик старался успеть везде, учился, работал.

Солнце сверкало в листьях, светило в глаза. Весь путь по священной роще молчали. Вадим думал о чем-то своем, вздыхал. Я же чувствовал себя очень неуютно. В конце концов, не выдержал, сказал решительно:

– Вадь, я хотел попросить прощения. За деда.

Друг резко остановился, посмотрел сурово и спокойно.

– Сашка, я понимаю. Род рассказал. В тебе нет зла. Просто дай мне немного времени. Надо подумать, принять.

– Хорошо, – поспешно произнес я.

Поежился под пронзительным взглядом, опустил голову. За маской бесстрастия просматривалась страшная боль. Опять боль и еще раз боль. Странно, что Вадим не убил на месте. Но есть надежда, что в будущем мост взаимопонимания и дружбы вырастет опять. А пока нам обоим нужно время.

Мы возобновили путь. Через несколько минут вышли из священной рощи. На призрачной границе с обычным лесом ждали одиннадцать ребят. Парни и девушки, несостоявшиеся маги. В глазах каждого застыл гложущий болезненный вопрос. Лица серьезные, даже суровые.

Я замер, виновато пожал плечами. Из плотной группы ребят вышел черноволосый паренек. Лев, Ярослав – вспомнил я.

– Что будем делать? – спросил парень.

– Будем? – переспросил я, удивленно приподнял бровь.