Вниз. Вниз. Вниз.

Секунды превратились в минуты. Минуты – в часы. Часы – в вечность.

Исайя чувствовал, как тело дрожит от усталости; как ломит виски; как сильно хочется пить. Но его легкие были чистыми, а значит, не о чем волноваться – он может продолжать поиски.

Искать. Искать. Искать.

Пробираться сквозь изъеденную Гнилостью землю было трудно, словно Исайя брел сквозь трясину, в которой с каждым шагом только сильнее застревал. Он знал, что может повернуть назад, еще не поздно, но кости Тики Ра должны быть где-то там, среди вонючей черноты тления и разложения. Сейчас Исайя чувствовал Землю как часть себя, и эта часть подсказывала: он прав.

Но как туда добраться? Вдруг он погрязнет в Гнилости так прочно, что уже не сможет вернуться?

Проклятье!

Осознавая всю бессмысленность дальнейших поисков, Исайя позволил Земле разорвать ментальную связь и вернуть его сознание в тело.

Дикая боль навалилась первой: мышцы горели, суставы ломило, а кости ныли от усталости. Тихо застонав, Исайя опустился на колени и сгорбился так сильно, что едва не касался лбом земли.

– Святая вселенная, Исайя! – Стоявший где-то поблизости Фокс шумно выдохнул. – Как ты себя чувствуешь?

– Мне нужна минутка, – собственный голос звучал сипло и непривычно. Несмотря на жажду, во рту было влажно и ощущался горький, противный привкус. Понадобилось несколько мгновений, чтобы Исайя сообразил, что у него из носа идет кровь и, судя по залитому подбородку и шее, уже довольно долго. – Как давно я отключился?

– Чуть меньше семи часов назад, – ответил Кью. – Уже стемнело.

– Я пыталась достучаться до вас с помощью своих сил, но вы не отвечали, – эти слова произнесла Ро Бейли.

Учитывая время, уже прошло два часа, как чародейки вернулись в Тефию, чтобы перенести Джентльменов обратно в Рею. Исайя с усилием выпрямился, но продолжал стоять на коленях. Плотная пелена тумана скрыла двор и дом, отчего казалось, что мир вокруг попросту исчез. В освещенном колдовскими огнями дворе четыре ведьмы – старшие сестры семей ковена – смотрели на него с нескрываемым интересом, а друзья с тревогой. Вид у последних был продрогший и уставший. Исайя почувствовал укол вины.

– Я не рассчитывал, что это займет столько времени. – Он хотел вытереть кровь рукавом, но только сильнее ее размазал.

– И ты еще отказывался от нашей компании, – укоризненно сказал Фокс. – Нам очень повезло, что ни один Пожиратель не сунулся сюда… Должно быть, им нечего ловить в Тефии, так как все ушли. А теперь представь, что бы сделали эти твари, если бы нашли тебя здесь одного!