Но сначала надо призвать на постой Вечную Тьму. Когда находишься недалеко от ее первородного источника, это вполне возможно.

* * *

Планету уродовали бесформенные пятна городов. Постепенно умирая, они оставались под контролем Смотрителей. На фоне общего упадка мегаполис Анару еще пульсировал тусклыми огнями, раскинув железобетонные щупальца на целый континент, со зверским аппетитом переваривая в бездонном чреве спутанные клубки коммуникаций.

Анару существовал на остатках териниума. Синтез этого вещества требовал золота. Запас желтого металла, когда-то заготовленный на Терре, давно закончился. «Золотые» времена канули в Лету вместе с проигранной за Солнечную систему войной. Сейчас ресурсы менее удачливых звездных систем таяли вместе с возможностями новых завоеваний.

Териниум требовался и реактору, запускающему гибридные двигатели планеты. Основанные на биотехнологиях, они имели «жабры». Дыша ими в космосе, двигатели превращали его материю в энергию для межзвездных путешествий.

Анару неустанно чадил километровыми трубами производственных кварталов, где вкалывали в четыре смены сервусы, не знавшие развлечений, кроме работы. Сервусам предписывалось поддерживать смердящее дыхание мегаполиса, а чтобы воспоминания не отвлекали от полезной деятельности, их начисто стерли из памяти. Вшитый под кожу контроллер отслеживал все перемещения, а бесстрастный Координатор, заметив отход от станка или собрание числом более двух, подавал сигнал тревоги на болевые рецепторы. И тело обжигало огнем… Нерасторопность при погрузке в транспорт, следующий на завод, тоже наказывалась болью.

В барачных каморках сервусов были лишь жесткие койки и уборные, а под самым потолком находилось малюсенькое оконце. Единственным «послаблением» был короткий перерыв на сон, но над дверьми каморок висело табло с бегущей строкой: «Когда одни спят, другие уже работают». Применив специальные стимуляторы, можно было и вовсе обойтись без сна, но тогда тела сервусов изнашивались вдвое быстрей. Восполнение же потерь было проблемой: на покоренных планетах не осталось рабочих рук, а производство механических работников Владыка Старой планеты категорически отвергал. «Запомните! – говорил он. – Для меня, Рондура Единственного, особо ценно энергетическое поле сервусов. От поля можно „заряжаться“, а от „железа“ какой прок?»

Непрерывно функционирующие производства поставляли материалы для ремонта самих производств, домов, ветшающих без полноценного обслуживания, запчасти для кораблей поддержки воинов-инлунгов и транспортировки захваченных на других планетах пленников, синтетическую пищу и одежду для сервусов, Координаторов и Смотрителей.