Воинам-инлунгам не требовались пища, обмундирование и оружие. Инлунги сами были оружием – управляли пространством, а в космосе находились без дополнительных приспособлений. Для межзвездных перемещений инлунги использовали крылья, дарованные Источником – средоточием силы, извлеченной Рондуром из Черной дыры. Сила обеспечила Рондуру военное преимущество над остальными мирами, но за покровительство постоянно требовала свежую кровь. Синтезированным заменителем Источник не удовлетворялся: выплюнув подделку, он закрывался на долгое время, повергая Рондура в ярость и уныние. Без Источника Владыка и его воины дряхлели. Дряхлость – это неизбежная потеря силы и власти, а больше всего Рондур боялся лишиться трона.

Дворец, где стоял трон, напоминал коготь, выгнутой «спиной» цеплявший вечно свинцовое небо. К трону вели тысячи ступеней. Если поставим египетские пирамиды одна на другую, то получим такую же длинную лестницу. Преодолевая ступень за ступенью, к трону приблизишься измотанным, как после восхождения на Эверест.

Возможность Полета исключала проблему пешей усталости, а широкие взмахи крыльев приближали Люцифера к верховному жрецу, более древнему и кровожадному, чем все представители египетских и ацтекских божеств.

Невысокий и коренастый хозяин трона был облачен в доспех, напоминающий самурайский. Многочисленные щитки создавали эффект мокрой черепицы, открывая перевитые толстыми жилами руки, а за поясом, сплетенным из живых, мигающих желтыми глазами змей, торчало удлиненное подобие меча-катаны. На самом деле меч был больше антуражем, чем реальным помощником в бою. Рондур легко расправлялся с противником и без меча.

Когтистые пальцы Рондур украсил перстнями с красными и черными камнями. Кожа жреца была белее муки, а виски освещались расширителями возможностей «управления» – крошечными дисками-имплантантами. «Самурайская» харизма дополняли огромный нос, разрезанный по переносице неровным розовым шрамом, густые брови и почти полное отсутствием губ, поглощенных широким острозубым ртом. Подбородок же Рондура мог соперничать остротой со стрелами.

Сначала гостя заметили змеи на поясе Владыки, зашипев в три головы и высунув раздвоенные языки, затем и сам Рондур приоткрыл оранжевые глаза и едва заметно выразил Люциферу приветствие. Первые слова Рондура сразу же убедили повелителя Преисподней, что аппетиты некоторых властителей со временем не меняются.

– Не спрашиваю, как ты долетел: вежливость – атавизм, – без предисловий начал Рондур. – Но поскольку ты преодолел такое огромное расстояние и даже Барьер между Вселенными, я делаю вывод, что без меня с Небесами ты уже не справляешься. Растерял хватку. Раз решил просить меня о помощи, то наверняка понимаешь, что мне нужно…