– Если это не ловушка, то что же?! – прорычала она.

– Это – место, где я надеюсь преподать тебе урок, показать, сколь бесполезна твоя охота за мной. Не смогу убедить тебя здесь – уйду в другой мир и попробую там. Не выйдет и во втором, так попробую в третьем. А если потребуется, и в четвертом. Возможности мои безграничны, так как я, в отличие от тебя, ни к одному плану не приступаю без предварительной подготовки. Тем более что к встрече с тобой подготовиться до смешного легко.

Тут он свистнул, и с потолочных балок сорвался рой топтеров – неизменных механических спутников Баана, его летучих орудий для выполнения грязной работы. По меньшей мере полдюжины Чандра спалила сразу, но остальные, сумев приблизиться, принялись колоть ее электрическими жалами. Многочисленные разряды повергли Чандру на колени прежде, чем ей удалось сжечь всех. Разъяренная болью, она пустила струю огня в их создателя, но Баан вовремя пригнулся, присел, укрывшись за несгораемой каменной тумбой стола. Тогда Чандра ударила в потолок над его головой, обрушив вниз град горящих обломков. Следовало ожидать, что сейчас он уйдет в другой мир, но, приглядевшись, Чандра увидела слегка приотворенную заднюю дверь, поспешно вскочила на ноги и выбежала из охваченной пламенем кухни.

Снаружи поджидала еще одна стая топтеров. Здесь, на просторе, Чандра сумела быстро спалить почти всех, однако летучие механизмы тоже воспользовались простором, и снова нескольким уцелевшим удалось ткнуть ее электрическими жалами. Вскрикнув от новой боли, Чандра сожгла и этих.

Баан тем временем медленно пятился назад, подальше от Чандры. Тут ей подумалось, что, отступив слишком далеко, он свалится с обрыва прямо в лавовое озеро за спиной. Однако, ослепший или нет, Баан откуда-то точно знал, сколь далеко может отойти, и остановился рядом с каменной скамьей – по-видимому, такой же несгораемой, как и кухонный стол.

– Может, прервемся на время? – крикнул он. – Правда, сегодняшний урок тебе, очевидно, впрок не пошел, но, может быть, мне удалось заронить в тебя семя, которое и расцветет к следующему столкновению. Ведь даже особа столь твердолобая, как ты, Налаар, должна обладать способностью в конце концов осознать собственную несостоятельность!

Разъяренная окончательно, Чандра швырнула в него огненным шаром, однако ничуть не удивилась, когда ведалкен снова пригнулся, укрывшись за каменной скамьей.

Нет, удивляться следовало самому Баану: согласно плану, там, за этой самой скамьей, пряталась Враска с саблей наготове. Едва огненный шар отпылал, Враска рванулась к жертве. Но Баан в последний миг вскинул руку, выпустив крохотный топтер, угостивший Враску таким разрядом, что та покачнулась. Однако сверкнувшая в воздухе сабля отыскала цель, отсекая протянутую вперед руку. Баан с воплем схватился за обрубок запястья уцелевшей рукой, а оглушенная Враска рухнула на скамью. Тогда Баан отступил на полшага и поднял ногу, собираясь спихнуть Враску с обрыва, в лаву.