– Равника должна знать, можно ли положиться на то, что ее правители одолеют возможных завоевателей и воздадут врагам по заслугам.

Теперь же, когда стало ясно, что Рал не сумел сделать этого, соображения разума (по крайней мере, в лице мажордома) велели Ралу оставить пост главы гильдии Иззетов. Рал понимал, что без этого не обойдется, но питал кое-какую надежду на остальных членов гильдии – быть может, они отнесутся к нему снисходительнее? Но нет, не тут-то было. Когда Марри потребовала его отставки, некоторые поддержали ее предложение, а прочие промолчали. В поддержку Рала не выступил ни один.

Конечно же Рал не уступил и в отставку не подал. В конце концов, как он и разъяснил членам Лиги, сама Марри ни единого шанса на такое же поражение не имела и никогда не получит. Поскольку к мироходцам Марри не принадлежит, а на Равнику Теззерет и носа больше не покажет. Или, может быть, госпожа мажордом знает, как расправиться с механиком, не покидая родного мира? Ах, нет? Тогда пусть катится к Крокту.

Разумеется, подобными знаниями Марри не располагала. Воспользовавшись ее несколько смущенным молчанием, Рал напомнил и ей, и всем остальным, что мог бы солгать, будто убил Теззерета, но на подобное предательство по отношению к родной гильдии и родному миру не пошел. Затем он выкинул нечто еще более наглое – и даже безрассудное – потребовав поставить вопрос о доверии к его руководству на голосование. И, к величайшей досаде Марри (не говоря уж о разительном контрасте с отказом в поддержке за считаные минуты до этого), снискал почти единогласное одобрение собравшихся.

«И все же лучше бы дело до этого не доходило».

Взглянув на Нив-Миззета, за все совещание не проронившего ни слова, Рал поначалу решил, будто дракон понимает: причина нападок на его бывшего протеже – только в предвзятости да неприкрытых амбициях. Возможно, Огненный Разум даже жалел о том, что Рал едва не утратил с трудом достигнутого положения. Конечно, Рал понимал: Воплощение Договора не вправе вмешиваться во внутренние процедуры любой из гильдий, даже той, которую сам же и основал. Однако, чем дальше он смотрел на дракона – блистательного, заново рожденного – тем больше сомневался, что Нивов прославленный Огненный Разум хоть самую малость волнуют невзгоды преемника. Насколько Рал мог судить, Нив думал о каких-то нейтральных заботах… а то и вовсе о собственном ужине.

Разрешив вопрос главенства в свою пользу, глава гильдии Зарек вполне сознательно нацепил маску великодушия и устроил целый спектакль, признавая и восхваляя многочисленные умения и таланты мажордома Марри, а под конец заверил ее, что она по-прежнему занимает в Лиге Иззетов весьма высокий пост. После чего до поры распустил всех, а Марри велел подобрать кандидатов для назначения нового научного кабинета, чем за недолгий срок пребывания в должности главы гильдии не имел возможности заняться вплоть до сего дня.