Поцеловав будущего мужа, Марико подошла к машине.

— Это и есть таинственный и ужасный Тай-Суй?

— Да, — коротко ответил отец.

— А знаете, я совсем не такого ожидала.

— Ты думала, какой он?

— Ну, не знаю, может быть, больше, может, страшнее, может, загадочнее. Как-никак, а передо мной самое мощное оружие в Галактике.

— Не суди по внешности о сути, — назидательно поднял палец император, это действительно, наверное, самая страшная штука в Галактике. Впрочем, все относительно. Так и Тай-Суй в зависимости от рук, в которые попадет, превращается то в оружие, то в…

— Что это? — без обиняков спросила принцесса. Мужчины переглянулись.

— Ну же, — подбодрила их девушка, — раз уж я здесь, все равно я достаточно услышала.

— Вы как? — Рип повернулся к императору. Старик махнул рукой.

— Чего уж там, говори.

Юноша набрал в грудь побольше воздуха. Одно дело — знать, представлять тайну Тай-Суя, а совсем другое — высказать ее вслух, в любом другом месте Рипа просто посчитали бы за сумасшедшего…

— Понимаешь, Марико, — подбирая слова, начал он, — эта установка, которую ты видишь перед собой и за которой гонялась тайная служба Империи во главе с генералом Гордоном, не что иное, как… машина времени…

— Что?! — Глаза девушки округлились.

— Это правда, — подтвердил отец, — Тай-Суй — машина времени, сконструированная прогомианцами.

Марико уже другими глазами посмотрела на сооружение.

— Вы, наверное, меня разыгрываете. Такого не может быть. Время неделимо, это не пространство, есть всякие там законы и прочее…

— Кто знает, — задумчиво вставил император, — я тоже не поверил сначала, когда твой дед впервые привел меня к ней. Однако это действительно так, а законы… их придумали такие же люди, не понимая, что окружающий мир намного сложнее и разнообразнее, чем пытаются втиснуть в узкие рамки формул.

— Но как подобное вообще возможно?

— Ты меня спрашиваешь? Я не знаю, — признался старик. — Не забывай, и я, и Рип мы не создатели, мы всего лишь пользователи, одни из многих. Мы даже не знаем, откуда она черпает энергию. Точно известно только одно — она действует, и ты видела тому подтверждение.