И все исчезло. Стихло. Растворилось. Будто и не было ни Короля, ни его павшей Королевы.

Хельмер, чуть покачиваясь, прижался спиной к дереву. Он тяжело дышал, а в его ладони рассыпался каменный шип.

- Что это было? - спросил Хаджар, только теперь осознавший, что все это время он крепко держался за рукоять Синего Клинка.

- Осколок моего прошлого, - прошептал Хельмер. - пропуск на путь Терний.

- Пропуск куда…

- Спроси у него.

Хельмер, дрожащей рукой, указал на невысокое дерево. Вернее - Хаджар сперва думал, что это невысокое дерево. Но затем то задрожало, опустилось на четыре лапы и предстало в образе существа, описать которое невозможно простому смертному, ибо оно было одновременно похоже на всё живое и неживое одновременно. Как мираж. Как забытый, старый сон.

- Хозяин злых снов прошел свое испытание, - голосами тысячи птиц и сотни зверей произнес дух. - Теперь твоя очередь, несчастный генерал, распороть шов на ране своей души.

Хаджар поднял ладонь. В ней лежал точно такой же осколок, как недавно вонзил себе в грудь Хельмер.

Что же, он знал о своей боли достаточно, чтобы не боятся подобного испытания. Если ему суждено вновь встретить Неро и Серу, то он будет лишь рад. Пусть даже это и причинит ему боль.

С силой он вонзил осколок себе в грудь.

***

- А ты расскажешь мне ту историю про монстра, влюбившегося в смертную девушку и героя, пытавшегося её спасти?

Хаджар смотрел в глаза, которые он так и не смог забыть.

- Эйне?

Глава 1561