– Давайте не будем больше про Чужих, пожалуйста! – подала голос тихо сидевшая до того в углу комнаты Изабелла. – Иначе мне снова придется пол мыть!

Не вспоминать о Чужих? В отдельно взятой комнате мансиона это, пожалуй, было возможно, но что толку, если вся планета сейчас только о них и говорила? Паника, возникшая в первые минуты и часы после странного происшествия в Музее Триумфа, уже несколько поутихла, но гнетущее напряжение по-прежнему витало в воздухе Флоры. Сам Музей второй день стоял закрытым. Окрестные поселения, включая мансион, сперва хотели эвакуировать – повинуясь приказу, Эдуард с девочками даже уже вышли с вещами на улицу, – но после власти передумали и, наоборот, настрого запретили любые вылеты, опечатав ангар с «седлами», – к большой досаде публикана Фульвия, да и не его одного. Утром приходил нервный легат с писцом и стражниками городского когорты, дергая щекой, расспрашивал подробности случившегося. Молодой рыцарь честно рассказал все, что видел. Писец подробно все записал, легат сухо поблагодарил за сотрудничество и, обещав в случае необходимости прийти еще раз, удалился восвояси, так толком и не ответив на вопрос, когда можно будет, наконец, покинуть планету, – сказал: «когда звезда зайдет за горизонт, не раньше».

Помянутая им звезда горела в небе и ночью, и ясным днем, зависнув точно над зданием Музея, и за горизонт заходить, похоже, не собиралась. Владыка Туллий лично контролировал ситуацию.

В дверь комнаты постучали.

– Входите, не заперто! – крикнул Эдуард, в первый момент решив, что вернулся легат, но тут же отбросив эту мысль: больно уж деликатным был стук.

Дверь отворилась, и на пороге появился расфуфыренный варвар в расшитом золотом камзоле. Успевший уже привыкнуть видеть вокруг себя старую добрую республиканскую моду, молодой рыцарь даже не сразу сообразил, что на вошедшем всего лишь типичная одежда Мастера Большой Торговой Гильдии.

– Всадник Эдуард Минор Спурий? – поинтересовался гость.

Молодой рыцарь вздрогнул.

– Просто всадник Спурий, – поправил он. – С кем имею честь?

– Мастер Абрахам, – представился купец. – Позволите мне войти?

– Входите, – бросил молодой рыцарь, лихорадочно перебирая в уме возможные последствия раскрытия своего инкогнито. Назови его гость просто Эдуардом – было бы хоть ясно, чего опасаться. Но Эдуард Минор Спурий… Три имени одновременно он использовал последний раз еще в Республике Константина. – Присаживайтесь, – он указал купцу рукой на свободный табурет. – Чем могу служить?

Усевшись, гость бросил короткий оценивающий взгляд на Изабеллу, затем на Сашу и, видно, решив, что присутствие девочек ему ничем не помешает, проговорил: