– Ты вернешься, – безапелляционно заявила Саша.
– Да, конечно, – кивнул он. – Особенно – если вы все сделаете, как нужно.
– Мы сделаем! – заверила юнга. – Скажи, Белл?
Изабелла утвердительно тряхнула своей челкой.
– Ну, тогда опасаться нечего, – стараясь придать голосу как можно больше беззаботности, заявил Эдуард. – Гарантированная встреча – вещь надежная. Но готовым надо быть ко всему, – тут же добавил он.
– Мы готовы, – сказала Саша.
– Тогда пошли, познакомимся поближе с нашим гостем, – молодой рыцарь положил ладонь на дверную ручку.
«И еще раз проверим все запоры», – закончил он про себя.
До назначенного времени убытия на встречу оставалось еще около полутора часов.
37
37
Человек в комнате стоял у узкого стрельчатого окна спиной к двери и, казалось, был полностью погружен в созерцание заката. С верхнего этажа башни Гуго, вознесшейся над бывшей летней охотничьей резиденцией герцогов Флоренци, давно назначенной под снос, но пока устоявшей в силу удаленности расположения, вид, должно быть, в самом деле открывался потрясающий. Впрочем, оценить его в должной мере у Эдуарда возможности не было: широкая спина в лазоревом плаще всадника заслоняла все, кроме крохотного кусочка оранжевого вечернего неба.
Пару секунд помявшись на пороге, молодой рыцарь кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и незнакомец резко обернулся.
Первой реакцией Эдуарда было броситься вперед и стиснуть его в объятиях, ибо перед ним стоял не кто иной, как Вик – сэр Виктор, виконт де Тэрако, друг детства и, как выяснилось не так давно, – единокровный брат. Молодой рыцарь даже сделал шажок вперед, но остановился, замерев. Тому было две причины. Во-первых, никакого Вика быть здесь просто не могло: во время катастрофы тот был при Улье, откуда, как известно, не спаслось ни одного рыцаря-нарта. А во-вторых, под плащом у самозванца была серая униформа драконьей крови, а на шее – серебряный горжет с изображением распростертых крыльев – знак всадника на службе Владыки или попросту – драконьего всадника.
– Здравствуй, Эд, – голос был в точности, как у Вика. Самозванец в свою очередь шагнул навстречу вошедшему и протянул руку для приветствия.
– Это не ты… – пробормотал Эдуард, по-прежнему не двигаясь с места, – хорошо, пятиться не стал, а позыв такой был.
– Почему же? – улыбка тоже была знакомой, Виковой. – Именно что я.
Сделав еще несколько шагов, самозванец подошел почти вплотную и остановился. Ладонь его так и осталась висеть в воздухе – пожать ее молодой рыцарь не спешил, наоборот, обе его руки словно сами собой спрятались за спину.