– Что это было, Райан? – закричала капитан Эш.

– Воздушная яма, – ответил ей со второй палубы худой офицер в очках. – Шторм настигает нас!

– Доложите высоту! – крикнула капитан.

– Двадцать две тысячи футов, продолжаем подъем.

Капитан Эш вытерла со лба пот и что-то сказала, но Тин не расслышал. Затем она указала подбородком на капитанское кресло:

– Пусть Тин сядет и пристегнется. Сейчас опять начнется тряска.

Джордан махнул мальчику рукой, приглашая в кресло, но тот упрямо остался стоять и спросил:

– Икс еще не вернулся?

– Пока нет, – ответила Эш и посмотрела на мальчишку. – Но он вернется. Если оттуда кто и может вернуться, так это он.

Тин увидел в глазах капитана уверенность и понял, что она не лжет. Он сел в ее кресло и, пока Джордан его пристегивал, сунул в карман руку и достал свою шляпу. На главном экране клубились грязные облака. Их вид напугал его, но ему придется быть сильным. Впервые после того, как отец подарил ему шляпу, Тин почувствовал, что она ему больше не нужна.

Оказавшись внутри здания «ИТК», дайверы остановились. Раскаты грома над головой позволяли отдохнуть от воя сирен, рыскавших снаружи и пытавшихся их найти. Над зданием без крыши вспыхнула молния, и в ее свете Икс увидел, что твари, захлопав крыльями, улетели. Он посмотрел на свисавшие со стен гнезда. Никакого движения в яйцеобразных коконах не наблюдалось. Если там внутри и были сирены, то, по-видимому, они спали.

Секунды проходили, сливаясь в минуты. Через некоторое время Икс уже не мог понять, сколько прошло времени. На выключенном экране часы с обратным отсчетом не отображались.

Мерф дрожал, прижимая руку к животу. Икс хотел бы избавить его от боли. Когда он видел страдания других дайверов, у него всегда возникало желание взвалить их ношу на свои плечи. Он считал их своими братьями и сестрами, и боль каждого из них чувствовал, как свою.

Наконец вопли стихли. Икс облегченно вздохнул, выпустив облачко пара в морозный воздух. Похоже, сирены перестали их искать. Для надежности он подождал еще несколько минут, но слышно было только ветер, и тогда он махнул рукой, приказывая отряду двигаться к ряду дверей на другой стороне. При свете непрерывно полыхавших молний дайверы шли вперед, внимательно вглядываясь в стены и потолки, застывая на месте и продолжая движение.

Каждый шаг давался с трудом. Если они не двигались, температура тела падала, а теперь, когда батарейные блоки вынуты, недалеко было и до переохлаждения. Мерфу долго не продержаться. Смерть шла за ним по пятам, и времени на отдых не было. Нужно было идти дальше.