– Лучше не бывает, черт подери, – дрожащим голосом ответила она.

26

26

Капитан Эш видела на главном экране, что грозовой фронт становится все больше, и внутренне сжалась. Держа обеими руками штурвал, она смотрела, как этот климатический монстр несется к ним навстречу. В его центре клубились, набухая, тучи. Во все стороны разлетались молнии.

«Улей» поднялся на двадцать пять тысяч футов, а она все никак не могла увидеть края бури. Ей не нужны были навигационные данные, чтобы понимать – им от нее не уйти. Необходимы были решительные меры.

Задрав нос корабля на пятьдесят пять градусов, капитан Эш чувствовала себя так, будто к ее голове приставили пистолет. Этим маневром древний корабль исчерпает свои последние возможности, но эти несколько бесценных секунд были нужны, чтобы взлететь над бурей, пока та не сожрала их.

– Тридцать тысяч футов! – закричал Джордан.

– Держитесь! – ответила она и рискнула посмотреть на Тина.

На груди мальчика скрестились ремни безопасности. Он едва заметно ей улыбнулся, будто поддерживал все, что она делала для спасения людей. Не успела она поднять корабль выше, как внешняя граница турбулентности настигла корму. Корабль накренился, словно налетев на невидимое препятствие. Капитан Эш выпустила из рук штурвал, следующий толчок швырнул ее на палубу. Перед ее мысленным взором мелькали картины того, что должно было происходить в этот момент на нижних палубах. Ей казалось, что она слышит крики испуганных пассажиров и гул пожаров, вспыхивавших внизу, у нее под ногами.

Кто-то действительно кричал рядом, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем ее спрашивают.

– Капитан, вы в порядке?

– Да, я в нор…

Ее ответ утонул в вое сирен. Она потянулась, ухватилась левой рукой за штурвал и с трудом поднялась на ноги. Тут же посмотрела на экран.

– Ну же, старая развалина! Давай! Я знаю, ты можешь, – произнесла она, не зная точно, к кому обращается – к кораблю или к самой себе.

– Мы почти оторвались! – завопил Райан. – Тридцать две тысячи футов, и подъем продолжается!

Корабль скрипел и стонал, раскачиваясь с одного борта на другой. Перед глазами капитана Эш промелькнули отблески смерти и огня на нижних палубах. Она зажмурилась, но тут же открыла глаза, сжала руками штурвал и слегка повернула его вправо. Когда «Улей» ворвался в слой облаков, его металлический каркас протестующе застонал. Они почти поднялись над штормом, но капитан чувствовала, что корабль разваливается на куски. Так сурово с ним она еще не обращалась, но, как и капитан Уиллис, намеревалась сделать все необходимое, чтобы спасти людей – последних на Земле.