Грустная улыбка пробежала по лицу девушки.

— Надо на всякий случай послать за подмогой к соседям. К битве они не успеют, так хоть потом помогут бандитов преследовать. Одни наши молодцы с такой задачей не справятся. Слишком велик у нападающих перевес по количеству. Маги перебьют максимум половину, но и оставшихся для городского воинства будет многовато, а преследование в лесах — не такая простая штука.

— Маги набьют их гораздо больше половины, — ухмыльнулся Миш. — Сейчас здесь только серебряных около десятка и остальных тоже наберётся не меньше.

— Значит, решено. Встречаем их у города, — подвела итог Верия. В том, что маги справятся с этой проблемой, она не сомневалась. Длительной осады, при которой бы истощался запас магической энергии, быть не должно. Враги долго у стен простаивать не будут. Они прекрасно знают, что соседи в таких случаях помогают друг другу. Так какой смысл дожидаться, когда к осаждённым подойдёт подмога? Можно и по шапке получить и уйти восвояси с пустыми руками. Так что в их интересах взять город как можно быстрее, разграбить его и уйти с добычей тем же путём, что и пришли.

Неприятель появился под городскими стенами на рассвете третьего дня. Когда рассеялся утренний туман, заволакивающий низину, на краю леса ровными рядами стояли боевые шеренги воинов. Похоже, что узкие лесные дороги ненадолго задержали столь многочисленное войско, иначе бы оно появилось раньше.

Бел был доволен. Уже через день должна подойти подмога из соседнего графства, а уж сутки они как-нибудь продержатся. Городские стены, пусть и невысокие, являются серьёзным препятствием, и взять их с налёта даже у такого большого войска не получится. Кроме того, в число защитников входило большое количество магов, которые не собирались отсиживаться за спинами воинов. Это обстоятельство вселяло уверенность, что как минимум сутки город сможет отражать любой натиск противника.

Как Верия не настаивала, ей категорично не позволили влиться в ряды защитников. Единственное чего она добилась — это не уходить в укрытие, а остаться в графском доме, который располагался недалеко от ворот почти под самой стеной. Вместе со служанкой Сарой она поднялась на самый верх башенки. Отсюда, как на ладони, видны крыши города и почти всё пространство внизу, от самых ворот до кромки леса. Верия не сомневалась в силе и преданности её людей, но на душе было неспокойно. Интуиция не переставала пищать: что-то здесь не так. Слишком большой военный отряд пришёл в графство, и о магах их командиры должны знать.

Тактика нападающих тоже показалась довольно странной. Обычно войска пытаются атаковать стены городов с разных сторон, чтобы раздёргать оборону. Здесь же противник собрался в одну кучу и не спеша направлялся прямо к воротам. Такую беспечность можно было бы объяснить, если бы в городе не было магов. Но Верия упорно не верила, что командование чужого войска не знало о них. Судя по флажкам в рядах наступающего врага, в числе захватчиков присутствовали князь со своей дружиной и три отряда наёмников.