Чтобы не ломать ноги, сказал парням включить фонарики на минимальную яркость.

Встретить особо крупных и опасных зверей рядом с деревней я не очень боялся, хищники умеренных размеров на такую толпу, идущую с фонариками и негромкими ругательствами, не должны нападать. Мои ожидания оправдались, двухчасовый переход прошел спокойно. Никто не напал, никого не потеряли. И даже никто не сломал ногу, хотя пытались.

К моменту, когда мы остановились на ночевку, некоторые женщины уже падали с ног. При свете фонариков мы их собрали в кучку, пересчитали по головам и уложили спать в спальники. Я нашел Мари.

– Если ты хочешь вернуться в деревню, мы можем просто оставить тебя здесь, утром тебя найдут.

– Нет, я пойду с вами, – помотала головой девушка. – Там меня в любом случае ничего хорошего не ждет. Счастливой семейной жизни у меня не получилось.

Я распределил дежурства между парнями. Напоследок перекинулись парой слов с Сашей и Беляшом о планах на завтра и легли спать.

***

Утро встретило нас птичьим щебетанием. Все же просыпаться под такие звуки намного лучше, чем под какую-нибудь музыку.

Помнится, старую бодрую песню «Феличита» я возненавидел через неделю после того, как поставил ее на будильник. Меня потом еще долго встряхивало, когда я ее слышал. Что-то из AC/DC продержалось намного дольше, но самым живучим вариантом оказалась Pure Morning от Placebo, она так взламывает мозг, что отключает способность сопротивляться побудке.

Но сегодня я проснулся не от будильника, а от живых птиц. Слева к боку прильнула Вика, на ноги навалился горячей тяжестью Барсик. Вокруг разложены девицы в спальных мешках. Постовые бдят. Остальные спят. Птицы щебечут. Красота!

Вылез из мешка, огляделся. Когда укладывались, делали это практически вслепую, оказалось, мы находимся на небольшой полянке. С той стороны, откуда мы пришли, тянулась заметная тропинка, вытоптанная в траве. Я и не надеялся, что в темноте мы сможем пройти, не оставив следов. А вот дальше надо будет двигаться по звериным тропам.

Судя по карте, недалеко, чуть в стороне от нашего маршрута, есть небольшой ручеек. А нам нужна вода.

Проснулся Саша.

– Слушай, может, попробуем без заслона сбить собак со следа и оторваться?

– Не получится. Они знают, что мы идем на север. Просто пройдут дальше зигзагом или цепью, пока собаки снова не найдут след. Такую толпу надолго не спрячешь. У них есть преимущество в скорости, они смогут делать переходы на несколько километров в день длиннее. Рано или поздно догонят.

– А если мы уйдем в сторону?

– Только время потеряем, все равно потом пойдем на север. Сейчас мы хоть знаем, что они сзади. А если начнем вилять, можем нарваться на них в неожиданный момент с любого направления.