— Убью! — одним плавным движением запрыгнув на диван, Джи принялась его шуточно душить. — Почему?! Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

— И лишиться такого преимущества?!

— Хитрый, коварный Тигра! — не прекращая душить, она оседлала его колени. Марк даже не пытался сопротивляться.

— Ты знала, с кем связалась.

— В то время ты был милым, слегка пухлым мальчиком, очень похожим на плюшевого мишку. Кто же знал, что из тебя вырастет такая зараза?

Она прекратила его душить, но взамен отобрала бокал с вином и опустошила его одним глотком.

— Тебе стоит навестить отца, — сказал Марк. — Он уже интересовался, куда я тебя спрятал.

— Не хочу, — капризно надула губки Джи. — Он наказан. Будет знать, как посылать со мной кучу старперов, знакомых мне с детства. Я весь полет чувствовала себя не капитаном корабля, а ребенком, которому дали поиграться с красивой игрушкой.

— И все же сходи к нему. Считай это приказом. У меня для тебя новое задание… И не хмурься. Да, это опять полет в Центральные миры.

— И кого я должна привезти на этот раз? — вздохнула она. Долгие, скучные перелеты через Нейтральные системы даже у нее, при всей любви к полетам, вызывали отвращение.

Марк долго молчал. В очередной раз взвешивая про себя все за и против уже принятого решения. Доверяет ли он Джи настолько, что готов вручить в ее руки собственную жизнь? Пожалуй, что нет. Хотя бы перед самим собой можно быть откровенным. Впрочем, таковых людей не существует в природе. Есть ли у него другой выбор? Нет. Если не Джи, то кто?

— Мне нужно найти хорошего врача и кое-какое медицинское оборудование, — произнес он медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, чтобы она оценила всю важность предстоящей миссии. — Все это нужно проделать в тайне. Никому ни слова, даже твоему отцу.

Джи поерзала у него на коленях и внимательно посмотрела прямо в глаза, словно пытаясь найти в них правдивый ответ.

— Ты болен?

— Можно и так сказать… И не смотри на меня таким взглядом. Это не смертельно, — соврал он.

— Точно?

— Да, так просто тебе от меня не отделаться.

— Ха, — узкая ладонь впечаталась в грудь Марка, — нужен мне ты. Я переживаю за свои адмиральские звезды.

— В ВКС дома Фобос нет звезд. Звания различают по нарукавным шевронам, — Марк изобразил ладонями перевернутую букву V, — прозванных острословами «членом». Чем больше член, тем выше звание.

Джи рассмеялась.