— Я не успеваю к нему нормально привыкнуть, как вновь вынужден лезть в капсулу, — сварливо процедил Джодок. — И привыкать приходиться по новой.

Теперь он проходил процедуру омоложения раз в две недели. Помогало это мало. Почему-то пропало то прежнее чувство обновленного тела, слегка неуклюжего, поначалу плохо подвластного, но наполненного молодостью, жизнью. Вместо него появилось другое — дискомфорта. И ноги, и руки — все вроде слушается прекрасно. Но они словно и не его. Протезы, высококачественные, но не живые протезы.

Смерть можно отсрочить, но нельзя обмануть. Рано или поздно костлявая приходит за всеми. Неужели пришел его черед?

Заметно нервничая, секретарша поставила рядом с ним рюмку коньяка. Джодок попытался взять ее, но непослушные пальцы отказывались подчиняться. Секретарша дернулась, стараясь помочь, но сделала только хуже. Общими усилиями они просто уронили рюмку со стола. Мягкий ковер спас дорогой хрусталь, но на белоснежном халате Джодока расплылось темное пятно.

— Дура! Убирайся с глаз долой! — резко приказал он, наградив побледневшую секретаршу уничижающим взглядом.

Лепеча извинения, расплакавшаяся секретарша выскочила из кабинета боса.

Джодок посмотрел на главу службы безопасности.

— Гилберт, найди мне нового личного секретаря.

— Разумеется, — кивнул тот.

Это была уже пятая замена. И рекорд со знаком минус по сроку продолжительности работы. Девочке просто не повезло, ее первый рабочий день пришелся на очередной сеанс омоложения. Да, кто же знал, что заменить Кристину окажется так сложно. Теперь Райт даже немного жалел, что отправил бывшую секретаршу босса в дом Фобос, приглядывать за Марком Ортисом. Хотя, мистер Дойл воспринял эту его идею на ура. А значит не так он и виноват. Но где найти нового секретаря, способного удовлетворить на редкость взыскательный вкус босса? Если дело пойдет такими темпами, то в секретарском отделе просто не останется сотрудников, не прошедших свою голгофу в кабинете президента корпорации.

— Что по пропавшему конвою? — с помощью профессора Суини, Джодок раскурил толстую сигару.

— Есть кое-что интересное. Вполне возможно, как-то связанное с нашей пропажей. Несколько боевых кораблей Великого Халифата замечены в системе CBB-3090.

Открыв трехмерную карту куска галактической паутины, Райт обозначил красным цветом одну из точек, а синим маршрут пропавшего конвоя.

— Это слишком далеко, — пыхнул сигарой Джодок.

— Но не невозможно, — парировал Райт. — Да и совершенно непонятно, что корабли Халифата забыли так далеко вне своего пространства. По некоторым признакам это были корабли бейлербея сектора Акшихир.