После гибели Хейса, авторитет которого держал буйных наемников в узде, Марк поставил их перед выбором: возвращение в Нейтральные системы, гражданство дома Фобос и мирная жизнь на любой из двух планет или же служба в ВКС дома Фобос, с соблюдением всех требований устава.

Псих нервно передернул плечами.

— Не знаю, малой. Скорее нет, чем да. Репутация у меня там того… своеобразная. Только старина Хейс мои заскоки и терпел.

— Можешь остаться на Ромуле. Пусть Хейс мертв, но наш договор с ним все еще в силе. К тому же ты спас мне жизнь.

— Ха, Детку благодари, — хмыкнул Ларсен. — Я тут ни при чем.

— Ты ее хозяин, а значит ее успехи и неудачи на тебе.

— Иногда мне кажется, что эта тварь просто позволяет себе считать меня своим хозяином… — задушевно поделился он. — Спасибо за предложение, но на планете я не останусь. Что мне на ней делать? Фермерствовать? Нет, эта хрень доконает меня круче любой химии.

— Есть другой вариант, мне нужны люди, которым я доверяю… — закинул пробный шар Марк.

— И ты доверяешь? Мне? — осклабился наемник. — Позволь напомнить. Психом тут считают меня.

— А кто из нас нормален? Ты больной, психованный сукин сын, да к тому же заядлый наркоман. Но да, я тебе доверяю, — говорить настолько, насколько можно доверять наркоману и психу, он тактично не стал. — В ВКС дома я тебя взять не могу, но любому человеку можно найти применение. К тому же мне нужен мастер наказаний…

Во взгляде Психа сперва проскользнуло удивление, а затем понимание.

— Впечатлила тебя моя методика допроса? Старая школа, это тебе не химия. Или тебе просто нужно пугало, — прозорливо заметил он. — Мастер наказаний, — медленно проговорил наемник и скривился в безумной ухмылке, — какое пафосное название для презираемой во все времена должности палача.

— Должность может и презираема, зато важная и нужная, — парировал Марк.

— Глава службы безопасности, пират, а теперь еще и палач. Какой шикарный роман я мог бы написать про свою жизнь, обладай хотя бы крохой таланта, — философски заметил Ларсен. — Я согласен. Где расписаться кровью?

— Почему кровью? — переспросил Марк непонимающе. — Достаточно обычной подписи, подтвержденной генокодом.

Губы наемника расползлись в улыбке.

— Смешная шутка, — хохотнул он, хлопнув себя по колену.

Задать вопрос, где именно Псих увидел шутку, Марк не успел. Заиграл очередной сигнал вызова.

— Что там опять? — теперь он даже не пытался скрыть охватившего его раздражения.

— Ваша милость, в систему прибыл союзный флот, — голос Кристины Финч был как всегда профессионально-вежлив. Марка это бесило. Ему всегда чудилась в этом скрытая насмешка.