Ну какой интерес проверяющим копаться в накладных на освежители воздуха для, пардон, туалетов и сверять пипифакс – заказанный с полученным?! Чувствуя себя первогодком, которого распекает строгий старшина, генерал давал пояснения, подсовывал бумаги и почтительно кивал, выслушивая придирки с замечаниями.

Только по вечерам, когда комиссия отправлялась отдыхать, он мог позволить себе расслабиться. Сидя в своём кабинете и наслаждаясь тишиной, чему немало способствовала малая толика коньяка, Змеев пробегал по списку полученных замечаний, недовольно хмурясь и качая головой. То, что большая часть выявленных нарушений была высосана из пальца, сомнений у него не вызывало. Смущало другое – его база, до того проходившая все проверки на отлично, просто не могла вызвать настолько – с большой буквы «Н», настолько пристальное внимание наверху. Исследования велись, технологии добывались и адаптировались, союзы – и не с кем-то, с ведущими силами Галактики, были заключены. Так к чему это шоу? За подобные результаты генерал ожидал если не Героя на грудь, то, как минимум поощрения – но, судя по происходящему, в столице думали иначе.

– А ты знаешь? – В бесшумно приоткрывшуюся дверь просочился Косин, его учитель и куратор: – Пить в одиночестве – верный путь к алкоголизму.

– Сергей Васильевич! – Вскочив Змеев метнулся к шкафчику и когда его старый учитель подошёл к столу, то там уже его ожидал налитый стакан коньяка и тарелка с нарезанным лимоном: – Я и не ждал вас. Прошу, – протянул он Косину невысокий квадратный стакан.

– Коньяк надо из бокалов пить, – нравоучительно пробормотал тот: – Это же для виски. Ну… За неимением гербовой, сойдёт и так. Да ты садись, чего тянешься, не на плацу чай. – Подавая пример он уселся за стол и покачав в ладонях стакан сделал небольшой глоток.

– Сергей Васильевич, – облегчённо выдохнув, Змеев уселся напротив: – Я… Я ужасно рад видеть вас. Вот только почему так? Без предупреждения? Я бы встретил вас, проводил бы по базе…

– А меня здесь нет, Витя, – ещё немного отпив благородного напитка, принялся расстёгивать гражданский пиджак Косин: – Как видишь, я даже не по форме, – хмыкнул он, косясь на непривычно пустые, без погон, плечи.

– Тоже проверять? Внезапно? – Понимающе закивал генерал: – Это можно. Вы, я надеюсь, не как эти дуболомы столичные, по нормальному смотреть будете.

– Нет, Вить, я смотреть вообще не буду. Меня здесь нет – я в отпуске, на Алтае – рыбку ловлю.

– Как это понимать? – Напрягся его ученик – такое вступление не обещало ничего хорошего: – Что-то случилось, Сергей Васильевич?