– Удерживает в равновесии, – кивнул Маслов: – А что будет, когда мы энергию отберём?

– Ничего хорошего, господин, – подал голос Два-Семь: – Вот результаты расчётов.

Лучи, питавшие тусклые угольки звёзд, погасли и те, мгновенно уловив исчезновение кормящей их руки, немедленно пришли в движение. Некоторые, таких было меньшинство, просто тихо уснули, истлев до конца. Другие, и их было примерно половина от оставшихся, повторили путь первых, разве что предпочтя тихой смерти прощальную вспышку всех оставшихся сил.

Коварнее всех оказались третьи.

Проглотив выплеснутую своими товарищами энергию, они принялись расти в размерах, ни на йоту не повышая градус своего свечения. Казалось, что они будут расти бесконечно, пока не столкнутся, не слипнутся своими боками формируя мега-звезду, претендующую на абсолютное господство в Кольце.

Этого не произошло.

Распухнув до размеров средней системы, на миг замерев, шары разом задрожали, по их и без того тусклые бокам пробежали, змеясь, разводы трещин и ещё несколько секунд спустя, гиганты дружно опали, не оставив после себя и малейшего следа.

– Иии… И где они? – Покрутил пальцем перед вновь ставшим чёрным, без малейшей искорки, экраном, Игорь: – Что? Вот просто лопнули – и всё? А как же катастрофа? ЭнФы же целый катаклизм обещали?!

– Повторяю модель в масштабе Кольца, – пискнул Два-Семь и на экране появилось сплетенное из множества точек Кольцо. Поначалу ничего не происходило. Потом, в том районе, где находилась Серая, вспыхнула и быстро погасла целая пригоршня ярких точек. Стоило только Игорю пороморгаться, как выступ, кинжалом нацеленный на Центр, покраснел, стал бордовым и хоп! Налился чернотой пропадая из виду.

Ещё несколько секунд ничего не происходило, а затем, по светлой части Кольца, поползли тонкие нити тьмы.

Картинка увеличилась и перед Игорем предстал вид на участок скопления, если так можно выразиться, с высоты птичьего полёта. Ему было хорошо видно, как тонкие, чёрные даже на черноте пространства потоки вытекают из ставшего угольно-непроницаемым кинжала.

Стоило такой нити коснуться звезды, как та, словно пойманная в паутину муха, начинала трепетать постепенно, снижая свою яркость, постепенно растворяясь в обступившей её темноте.

Не прошло и минуты как здоровенный кусок звёздного пространства погрузился в сумрак, где едва-едва теплились крохотные огоньки чудом уцелевших светил.

Камера отодвинулась, давая вид на всё Кольцо и Игорь тихонько вздохнул, представляя, что именно он сейчас увидит.

Точно так всё и произошло.

Заливавшие Кольцо потоки тьмы быстро погасили собой свечение звёзд, и Маслов уже хотел было отвернуться от экрана, ожидая, что шоу на этом и закончится, но тут картинка снова пришла в движение.