– Разыскать! – мгновенно сообразил Канцлер, обжигая взглядом свою свиту. – Найти немедленно! Тайную Полицию сюда! Поднять по тревоге гарнизоны окрестных крепостей! Перекрыть провинцию! Никого не выпускать, пока убийца не будет схвачена!

Но долгих поисков не случилось. Едва охрана Канцлера выскочила на улицу, то сразу обнаружила одинокого всадника, во весь опор скачущего к горизонту. Нимия суть равнинное Королевство, спрятаться быстро в этих землях можно далеко не везде, и за убийцей мгновенно устремилась погоня. Менее чем через час наперерез ей вышел отряд скоростной нимийской кавалерии, и убийцу сбили с лошади. Упав наземь, она разгрызла припасённую во рту ампулу с ядом и умерла прежде, чем кто-либо успел спешиться. Тело Кветриды доставили Канцлеру, и агент Тайной Полиции, косясь на стоящих неподалёку Эльфов, доложил:

– Милорд, при поимке убийцы вскрылось весьма настораживающее обстоятельство…

– Говори! – рявкнул Канцлер, коему к тому времени уже пришлось выдержать разговор с Королём посредством Камня Зова. – Скрывать что-либо мы не станем!

– Она – Зомби! – Агент схватил труп убийцы за голову и раздвинул волосы, обнажая хорошо скрытый шрам, тянущийся через весь затылок мёртвой женщины.

– Мирадис Искусный… – невольно выдохнул Канцлер, оборачиваясь к Альтемару: – Это… действительно так?

Верховный Маг Небесной Тысячи подошёл к телеге и внимательно осмотрел труп.

– Шрам старый. Зомбирование проведено не менее десяти лет назад и выполнено с весьма высоким мастерством. Это Зомби десятого уровня, выше уже не бывает. Сие дело рук некромантов. Создать такого Зомби более не по силам никому!

– Некроманты в Нимии! – ужаснулся Канцлер. Он вонзил в агента Тайной Полиции пылающий взгляд: – Всё засекретить! Чтобы никто ничего не узнал! Если хоть кто-то посмеет разболтать хоть слово без разрешения, подписанного лично Королём, я сам сделаю из него Зомби!

Канцлер выхватил из кармана Камень Зова и отошёл в сторону. Его телохранители поспешили следом, и Альтемар обернулся к Эленару.

– Мы ожидали от Детей Некроса удара, – негромко произнёс он, – но только не здесь. Итак, некроманты сделали первый ход. История повторяется. Отныне великая война неизбежна. Отправляйтесь в Эльсириолл, Ваше Высочество! Сообщите нашим соплеменникам, что у нас осталось не более одного лета. Я же пока останусь здесь. Милената Великая была мне старым другом, посему я намерен оказать Нимии посильную помощь… – Верховный Маг тоскливо прикрыл глаза, – если таковая вообще понадобится.

– Могущественный Лорд Альтемар! – К нему приблизился бледный от ужаса старик, много лет исполнявший у Миленаты Нимийской обязанности Управляющего усадьбой, и протянул небольшой хрустальный амулет, испускающий мягкое белое свечение: – Белый Маг сотворила для вас амулет Истинной Чистоты, но не успела отдать… Она велела мне вручить его вам… Я не мог даже помыслить, что она даёт мне последнее в жизни поручение… – По его морщинистым щекам текли слёзы.