– Да, пожалуй… – Кивнув на дверь, она приглашает: – Заходи. Выпьем чаю.

Сейдж разливает горячий чай из синего чайника с золотистой вязью. Чашки у неё стеклянные, совершенно прозрачные, в украшенных драгоценными камнями золотых сеточках. Внутри уютный домик Сейдж очень похож на дом Валаски, такие же алые гобелены, ковёр на полу, круглый низкий столик и повсюду подушки. Я пью ароматный чай с ванилью и душистыми травами.

– Можно мне ещё раз взглянуть на Жезл? – просит Сейдж, покачивая на руках Финнира.

Мальчик с интересом следит за каждым движением матери.

Я ставлю на стол чашку, достаю Белый Жезл и кладу его на середину стола.

В исходящем от него сиянии, кажется, меркнут рунические лампы. Жезл словно занимает много места, как что-то большое и объёмное.

– Ты действительно думаешь, что это тот самый Белый Жезл? – спрашиваю я Сейдж.

– Да.

На шее у Сейдж необычное украшение – тонкая серебряная цепочка с крошечным кулоном в форме белой птицы. Резко втянув воздух, я отчаянно смотрю Сейдж в глаза.

– Я вижу стражей, – признаюсь я шёпотом. – Не всегда. Но время от времени. Сегодня страж привёл меня к тебе. А иногда, касаясь Жезла… я вижу дерево, сотканное из звёздного света.

– Стражи, или похожие на них белые птицы, есть в каждой религии на Эртии, Рен, – серьёзно говорит Сейдж. – В каждой. И дерево света тоже. И даже Жезл – такой или похожий. О них говорится во всех священных книгах Западных и Восточных земель.

Удивительно… Сейдж выросла в очень религиозной семье, а теперь говорит такое!

– Скажи, ты по-прежнему веришь, что мы – Первые Дети? – спрашиваю я.

– Нет, – качает она головой, поудобнее укладывая Финнира, чтобы покормить его грудью. – Однако я верю в истинное. И я верю в Белый Жезл.

Не удержавшись, я бросаю взгляд на кровавые отметины линий обручения у неё на руках.

– Твои руки… Очень болят?

Сейдж печально вздыхает и мрачнеет.

– Болят. Но уже не так нестерпимо, как раньше. Руны помогают снимать боль. – Её глаза сверкают решимостью. – Я намерена снять это заклятие, Эллорен. Уничтожить его. Поеду в земли Ной, поступлю в академию Вивернгард и буду изучать там магию света.

– Думаешь, тебя примут?