– Знаю, – вздыхает Сейдж и устремляет взгляд на Белый Жезл на столе. – Наверное, Жезл призвал нас, заставил стать лучше, добиться большего. Рискнуть ради добра. Эллорен, я не предполагала, что возьму в руки волшебную палочку, разорву обручение и спасу сестёр. Если бы мне сказали в тринадцать лет, что так случится… – Сейдж недоверчиво усмехается и качает головой. – И всё же – вот я здесь. И ты со мной рядом. – Она кладёт покрытые шрамами пальцы на мою руку. Прохладные цепочки, скреплённые рунами, касаются моей кожи. – Тьма накрыла мир, Эллорен, и продолжает сгущаться. Но у меня есть Финнир. И Ра Вен. И сёстры. И добрые друзья. – Она многозначительно смотрит на меня. – Невзирая ни на что. Придерживайся своей веры в добро, не изменяй ей.

К моим глазам подступают слёзы, сердце мучительно сжимается.

– Иногда это так тяжело, – с трудом выговариваю я.

Сейдж крепче сжимает мою руку.

– Будет ещё тяжелее, но ты держись. Верь. – Метнув взгляд на Белый Жезл, она снова смотрит мне в глаза. – Фогель с гарднерийцами и альфсигрскими эльфами не единственные, кто в нашем мире обладает силой.

– Не знаю, Сейдж, – вздыхаю я, тоже взглянув на Жезл – всего лишь деревянная палочка против урагана тьмы. – Если бы ты знала, что происходит в Верпасии… Если это и правда Белый Жезл, то силы добра довольно слабы.

– Так сделаем их сильнее, – решительно отвечает Сейдж. – Наверное, потому Жезл и нашёл нас. – Сейдж вдруг мрачнеет и, поколебавшись, продолжает гораздо серьёзнее: – Эллорен, за Жезлом охотятся сумрачные силы.

– О чём ты? – в смятении вздрагиваю я.

– Демоны сумрака, – угрюмо поясняет Сейдж. – Я видела их во сне. С каждым днём их становится всё больше. Я хранила и защищала Жезл, когда была совсем юной, а теперь я должна предупредить тебя.

Меня охватывает страх.

– Мне никогда не снилось ничего подобного, – качаю я головой. – Даже в кошмарах. Если Жезл у меня, разве не мне должны сниться демоны и не за мной охотиться?

– Ты хранишь Жезл всего несколько месяцев, – парирует Сейдж. – Я защищала его годы. Между Жезлом и его хранителем возникает особая связь. Он словно спит, когда спишь ты, и вы просыпаетесь вместе. Но стоит тебе проснуться, даже если Жезл оставит тебя, ты больше не уснёшь. – Сейдж пристально вглядывается в волшебную палочку. – Он до сих пор посылает мне сны. Мне снятся стражи и дерево. А иногда я слышу, будто Жезл зовёт меня. Сегодня я почувствовала присутствие стража и потому открыла дверь.

Мимолётно улыбнувшись, Сейдж встаёт и укладывает Финнира в колыбельку, завернув в изумрудно-зелёное одеяло со сложным золотистым орнаментом по краям. Потом возвращается за стол и берёт в руку волшебную палочку.