Друзья постепенно расходятся, и у костра остаёмся только мы с Айвеном под усыпанным звёздами небом.

– Эллорен, – говорит он, поглаживая меня по плечу, – если ликаны… пустят к себе нас с матерью… если мы уйдём к ним… ты пойдёшь с нами?

От его слов меня переполняет особенная, чистая радость. Я понимаю, о чём Айвен просит меня – ему незачем вдаваться в детали. Теперь и я читаю его чувства почти так же хорошо, как он читает мои.

Он хочет спросить: «Ты пойдёшь с нами туда, где мы с тобой будем счастливы вместе?»

– Знаешь, – уклончиво отвечаю я, – ликанам наверняка пригодится хороший аптекарь.

Айвен улыбается мне, и его глаза счастливо сияют.

– Так трудно поверить… – говорит он, качая головой, – что всё сбудется.

Он делает глубокий вдох и надолго застывает, прежде чем выдохнуть.

– Возможно, – наконец произносит он, – у нас есть надежда.

Глава 4. Стражи

Глава 4. Стражи

Утром я просыпаюсь с улыбкой, переполненная воспоминаниями о музыке и счастье.

Наша комната залита нежно-голубым сиянием, как будто сон не кончается. Я сонно моргаю, пытаясь понять, откуда исходит необычный свет, а поняв, подскакиваю на кровати.

Стражи.

Они повсюду. Их так много, целая стая. Они неподвижно сидят на деревянных стропилах под каменной крышей Северной башни, укрывшись белыми крыльями и спрятав глаза. Как в трауре.

Я застываю, не в силах оторвать от них глаз, а внутри у меня зреет дурное предчувствие. Что-то случилось.

Стражи медленно растворяются в воздухе, и комната темнеет.

Ариэль мирно спит, однако Винтер проснулась и сидит в кровати, изумлённо глядя на пустые стропила.

– Что это значит? – хриплым шёпотом спрашиваю я эльфийку.

– Не знаю, – с холодной бесстрастностью отвечает она.