Окраина Светлого встретила нас посевами тмиска. Растения, которое так безуспешно пыталась развести одна моя знакомая, Жанна. У нее почти получилось, но тут как нельзя некстати на Хутор напали бандиты. После чего один увалень по имени Игорь Черниговский практически полностью их вытоптал, опасаясь, что ему достанется пуля. Здесь же, гляди, целая плантация! Перепутать невозможно, слишком своеобразные у него стебли и листья. Тмиск – овощ, но с такими уникальными свойствами, что обязательно надо будет поинтересоваться семенами. Глядишь, и на побережье получится его развести. Когда-то, много веков назад, на Земле многие из тех растений, которые сейчас прекрасно уживаются у дачников в одном огороде, были эндемиками, и разделяли их между собой многие тысячи километров. Тмиск определенно стоит того, чтобы расселить его где только можно. В мире, в котором толком еще нет электричества, а холодильники можно по пальцам перечесть.

– Значит, так, парни, сейчас разделимся. Обойдете поселок слева, ну а я пройду вдоль правой его окраины, по берегу реки. Встретимся на противоположном конце, и уже оттуда зайдем в сам Светлый. Прогуляемся по центральной улице, а заодно дадим знак, что все в порядке. Наверняка к тому времени люди Карпышева успеют перекрыть проход.

– Игорь! – Трофим покачал головой.

– Трое пополам не делятся, – только и ответил я. – А соваться сразу в поселок неразумно.

Не станет никто в меня стрелять, едва только увидит. Там, дальше по берегу реки, еще одна плантация тмиска и на ней копошатся несколько человек. Подойду, поздороваюсь, поинтересуюсь семенами, а заодно узнаю то, что меня интересует в первую очередь. Вряд ли вызову у них большое опасение. Один, без рюкзака и бронежилета. С оружием? А кто и когда здесь с ним расстается!

– Встречаемся на противоположной окраине, – повторил я.

Голос Леры я узнал сразу. Но его ласковый тон резанул как ножом.

– Нет, Андрюшенька, и еще раз нет! Я тебе все объясняла, причем не раз.

– Но почему?! – Голос невидимого для меня мужчины был полон если не отчаяния, то искреннего недоумения.

– Да все по той же причине.

– Но Лера!

Я приближался беззвучно, как научила меня жизнь на этой планете. И трава под моими ногами не шуршала, и сам я не издавал ни звука. Сердце стучало как бешеное, но в голове билась единственная мысль: если я не ошибся и там действительно Лера, и я увижу их сейчас в обнимку, развернусь и так же тихо уйду. А затем навсегда исчезну из ее жизни. Так будет правильно, потому что во всем виноват сам. Возможно и даже наверняка в ее сердце остались какие-то чувства ко мне. Но зачем делать той, которую люблю, больно? Ведь она встанет перед трудным выбором. И если им стану я, все уже будет совсем по-другому, не так, как было когда-то. Когда мы лежали, крепко обнявшись, не произнося ни слова, и чувствовали себя единым целым. Еще несколько шагов, и меня отделяла от них только полоса росшего вдоль речного берега колючего кустарника.