Хостин услышал шаги и поднял голову.

— А, Логан! Рад тебя видеть. Как там наши стада?

Его единоутробный брат улыбнулся:

— Стада-то в порядке, а вот Дюмарой опять мутит воду.

— Что на этот раз?

— На этот раз что-то новенькое. Возможно, у Дюмароя действительно серьезные проблемы. Он утверждает, будто в Великом Унынии творится что-то неладное. И будто на сей раз это никакого отношения к норби не имеет.

Хостин насторожился. У Дюмароя был пунктик насчет того, что все зло на Арзоре — от туземцев, но фермер он был толковый. Он хорошо знал эту землю и стада фравнов, что паслись на ней. Арзорские туземцы делились на два народа. Более цивилизованные норби торговали с поселенцами и нередко нанимались работать на ранчо. Нитра, жившие на отдаленных от человеческих поселений землях, свято соблюдали древние обычаи и ни в чем не желали от них отступать. Оба народа делились на более мелкие кланы, каждый из которых владел своей собственной территорией.

— И что же он говорит?

— Говорит, у него гибнут фравны. Гибнут вдоль границ его земель, примыкающих к пустыне. Он стал постоянно находить скелеты павших животных.

Хостин уставился на младшего брата с недоумением:

— Ну дохнут фравны, бывает. И что с того?

— Так-то оно так, — сказал Логан, — дохнут, конечно. Но не так, чтобы сегодня — вот он здоровый фравн, а завтра от него только голый скелет остался. Дюмарой говорит, какая-то тварь убивает фравнов и за ночь обгладывает их до костей. Это не норби. Он с таким никогда прежде не сталкивался. И еще говорит, — усмехнулся Логан, — не хотелось бы ему самому столкнуться с этой тварью темной ночкой на узкой дорожке.

Хостин кивнул:

— Я тоже не представляю, кто бы это мог быть. А Дюмарой уверен, что фравнов обгладывают за одну ночь?

— Говорит, поначалу не был уверен. Просто приметил, что скелетов в округе стало больше, чем раньше. А потом случилось ему заночевать на краю пустыни. Поехал разыскивать потерявшегося годовалого теленка и не нашел. На следующий день отправился назад и обнаружил скелет. Согласись, не может такого быть, чтобы человек не заметил скелета под копытами своей лошади. А Дюмарой говорит, он очень тщательно осмотрел все вокруг. Фравн лежал на той тропе, по которой он проезжал накануне.

— Он не пробовал поехать по его следам?

— Пробовал, конечно. Судя по следам, фравн забежал на несколько миль в Великое Уныние, а потом повернул назад, к дому. Но Дюмароя тревожит, что других следов он не обнаружил. Очевидно, за фравном кто-то гнался — эти звери не настолько глупы, чтобы ни с того ни с сего взять и рвануть в безводную пустыню. Однако других следов не было, и это встревожило Дюмароя больше всего. А когда он волнуется… Ну, ты его знаешь.