Кейди взглянула на Хостина:

— Мы закончили подготовку, когда был уничтожен Ишан. Одна замечательная леди из Исследовательской службы сообразила, что если такое могло случиться с одной планетой, то и Земля не застрахована от подобного. Ей удалось склонить на свою сторону еще нескольких человек, пообещав, что, если дело получит огласку, она возьмет всю вину на себя и скажет, что они действовали по ее приказу. То, что она сделала, было незаконно. Ее могли расстрелять за превышение полномочий. Она не имела права действовать в одиночку, однако взялась за дело и довела его до конца. Выделила необходимые фонды, набрала людей, привлекла ряд школ к участию в сборе образцов. Через полгода она набила «Ковчег» генетическим материалом, погрузила на него группу ученых и выделила крупную сумму денег, которая была переведена на секретный счет на другой планете.

Она прошерстила зоопарки и лаборатории, где имелись образцы флоры и фауны с погибшего Ишана. Первый «Ковчег» был довольно мал. Слишком мал для того, чем мы занимались. Эта женщина была главой старинной семьи торговцев. Она реквизировала самый большой корабль, который у них имелся. Транспортник, непригодный для нужд армии, который был законсервирован и хранился на орбите. Фальсифицировала приказ, и звездолет начал перестраиваться в соответствии с нуждами ученых. После того как был уничтожен Ишан и ксики стали все чаще прорываться к Земле и наносить по ней прицельные удары, порядок подчиненности часто нарушался. Наша леди знала, что, если выживет, ей придется отвечать за то, что она сделала. Но она верила, что ее замысел жизненно необходим.

Кейди потупила глаза, поправила лежащую на столе вилку.

— Она оказалась права. Тани все это время работала вместе с нами. Она знала, чем рискует Эфана, и, разумеется, невзлюбила чиновников еще сильнее. Тем более что новый глава Исследовательской службы на корню зарубил предложенный нами проект сохранения генофонда животных. Он ничего не желал слушать, нам приходилось воровать образцы тканей и втайне их клонировать. Тани нам помогала. И мы частным образом создали для нее собственную команду. Это было ошибкой. Кто-то донес руководству, что она работает с животными, и оно настояло на проведении тестирования Тани. Она показала очень высокие результаты. Тогда встал вопрос о том, что ей необходимо пройти официальную программу обучения и стать дипломированным повелителем зверей.

Кейди взяла нож, положила его рядом с вилкой. Ее пальцы внезапно задрожали.

— Вы ведь знаете, как сложно найти людей, наделенных способностями повелителя зверей. Верховное командование Конфедерации в тот момент готово было ухватиться за любую соломинку. Прорывы ксиков становились все более разрушительными и смертоносными. Повелители зверей со своими командами гибли десятками, пытаясь остановить ксиков, норовивших взять нас за глотку. Тани отказалась стать повелителем зверей. Но ей уже исполнилось шестнадцать, и она была достаточно взрослой, чтобы выполнять воинскую повинность. Ей пригрозили: если она не согласится добровольно, ее призовут принудительно, а если будет упорствовать и дальше — передадут психотехникам. Фактически Тани поставили перед выбором: либо она подчинится, либо ее уничтожат. Однако Тани унаследовала упрямство своих родителей. К тому же она была в полном смятении. Ведь Алиша внушила ей, что участвовать со своей командой в войне — очень плохо и неправильно. Если бы начальство обошлось с ней помягче, она, может быть, и согласилась бы пройти хотя бы первичное обучение. А взявшись за дело, вошла бы, вероятно, во вкус и продолжила его. Но грубый нажим и угрозы заставили ее отказаться решительно и бесповоротно.