Хостин встретил ее с каменным лицом человека, который сам стесняется того, что натворил, но Тани этого не заметила. Она была слишком довольна, что принесла ему добрую весть. И выложила ее Сторму сразу же, как только увидала Хинг. Та нежилась на коленях у Хостина и ворковала от удовольствия, а он почесывал пальцем ее светлое брюшко, чуть заметно улыбаясь.

— Не знаю, говорил ли вам дядя Брайон, — начала Тани, — но Хинг эта новость должна понравиться. Я изготовила из имеющегося в «Ковчеге» генетического материала довольно много сурикатов, и, если ничего не случилось, шесть из них должны быть готовы к рождению. Пока что они в инкубаторах, но через пару недель будут готовы присоединиться к Хинг и ее семейству. До отлета «Ковчега» я смогу проследить, чтобы они хорошо ужились. А одному мальчику вводятся препараты для ускорения роста, так что, когда мы вернемся на ранчо, у Хинг будет взрослый партнер. Быть может, я даже успею изготовить еще несколько особей, чтобы расширить генофонд. Я хотела вам сказать, чтобы вы не беспокоились из-за Хинг.

Поначалу Сторм не мог понять, о чем она говорит, но постепенно до него дошло. Он посмотрел на довольную самку суриката, потягивающуюся у него на коленях.

— Семь штук! — сказал он, счастливо улыбаясь. — У нее тоже будет свой клан!

— Да-да! А вместе с ней и ее четырьмя детенышами их будет двенадцать!

Тани наклонилась и погладила Хинг.

— Она ведь еще будет рожать. Молодые сурикаты научатся ухаживать за детенышами. Когда они подрастут, клан, скорее всего, распадется на две группы… Вам стоит присмотреть подходящее место для нового клана, причем достаточно далеко, чтобы им не было нужды враждовать.

От Хостина не укрылась печаль, снова промелькнувшая в глазах девушки, когда она говорила, что у Хинг будет свой клан. Он протянул ей сонную самку суриката:

— Подержите ее немного. Она любит, когда ей гладят пузико.

Сторм снова чуть заметно улыбнулся, глядя, как девушка прижала Хинг к себе. Потом посмотрел ей в глаза:

— Ваш дядя говорил мне, что ваш отец был шайенн, повелитель зверей. Я один раз встречался с ним. Расскажите мне о нем.

Тани взглянула на него с испугом:

— Зачем?

— Он мне понравился. Это был хороший человек. И хороший боец. У него в команде была барханная кошка, такая же, как Сурра, только самец. Мы говорили с вашим отцом о том, как хорошо было бы их повязать, когда все кончится… Ваша мать не рассказывала, как он погиб?

— Она предпочитала не говорить об этом. Но мне бы хотелось знать…

Хостин вздохнул:

— Где-то в середине войны ксики вторглись на Трастор. Его заселили два поколения назад, и население планеты насчитывало не более пятидесяти тысяч человек, рассеянных по главному континенту. Трастор — богатая планета, и там было немало складов с товарами, приготовленными к отправке в другие миры. Ваш отец застрял там из-за того, что ксики разрушили космопорт. Он пытался отправить свою команду в безопасное место, но звери не согласились оставить его. Тем временем ксики захватили множество заложников и пытали их, стремясь получить нужную информацию.