Я показал «третьему» большой палец и кивнул на торчащую из аппарели скобу.

Гас понял меня без слов. Вынул откуда-то стальные наручники (видимо, прихватил в челноке) пристегнул пленного к толстой скобе и, покосившись на кусты на опушке, где пряталась Пао, громко выдал в пространство:

— Пойду, принесу барахлишко!

Сказал и, не оборачиваясь, зашагал к оставленным в лесу рюкзакам. Шесть сотен тян туда и обратно. Минимум, пять минут чистого времени.

И откуда только в нём эта деликатность взялась?..

Фиг знает. Но всё равно спасибо.

Ведь, так или иначе, с Паорэ я разговаривал наедине (если, конечно, не считать не знающего флорианского языка пленного).

Госпожа «баронесса» подошла к челноку, когда моего приятеля на прогалине уже не было.

Ни на убитых, ни на пристёгнутого к аппарели пилота женщина внимания не обращала. Она смотрела лишь на меня, а я на неё.

— Решил? Улетаешь? — вопрос прозвучал абсолютно буднично, словно бы мы совсем не прощались, а просто беседовали на темы, стоит ли заводить дома кошку и когда наконец дядька Аркуш найдёт себе новую пассию.

— Да. Улетаю, — развёл я руками.

Все те слова, которые мне хотелось сказать ей, вдруг вылетели из головы.

Удивительно, но даже в последний месяц беременности Пао выглядела такой же привлекательной, как и тогда, когда мы впервые встретились. И почему у нас так и не получилось влюбиться друг в друга? Может быть, это тоже барьер? Может быть, это он отталкивает меня от неё, а её от меня?..

— Когда ты окажешься там, — указала она на небо, — дырка в защите исчезнет.

— Исчезнет? Зачем?

— Затем, что сейчас её удерживает в равновесии проходящее через нас барьерное поле, — пожала плечами Пао. — Когда ты уйдёшь, равновесие рухнет и барьер восстановит всё в прежнем виде.

— Так, значит, обратно на Флору мне уже не попасть?

— Кто знает. Я же ведь как-то попала сюда в спас-капсуле. Защита меня пропустила. Возможно, что и тебя пропустит… Ну, если ты, конечно, захочешь вернуться, — добавила она, опустив взгляд.

Вернуться? Захочу ли я когда-то вернуться?

— Помнишь, я предлагал тебе стать баронессой? Ну, в смысле, чтоб всё было по закону.