– Это Великие Грахель и Чигзан – первый карлик и первый гном, братья, – раздался слева от Элодссы голос.

Он обернулся и увидел заговорившего с ним. Точнее, заговорившую. Она стояла возле одного из зеленых столбов и поглаживала его рукой.

– Говорят, это изображение нашли гномы, когда кто-то догадался поднести к сталактиту свет. Так что можешь потом рассказывать, что видел одну из реликвий подземного королевства.

– Мидла. – Элодсса церемонно поклонился, стараясь согнать с лица удивление.

– Треш Элодсса. – Она поклонилась не менее изящно, застыв в поклоне на несколько секунд, как того требовал этикет, когда эльф встречается с представителем королевской фамилии дома.

– Очень удивлен тебя здесь увидеть, – сказал Элодсса.

– Надеюсь, приятно? – улыбнулась ему гибкая эльфийка.

Волосы у нее были острижены не по моде темных эльфиек. Не высокая прическа и даже не толстая коса, а пепельно-стальная шапка коротко подстриженных волос. Темно-зеленая одежда разведчицы, за спиной вместо привычного с'каша два коротких изогнутых клинка с точно такими же, как и у с'каша Элодссы, нефритовыми рукоятями. Он сам подарил ей оба меча в те времена, когда жизнь казалась слишком простой. Какими же молодыми они были!

– Это зависит от того, что ты тут делаешь, – как можно более отстраненно сказал Элодсса.

– Что может тут делать разведчица дома Черного пламени, как не охранять наследного принца? – Она криво улыбнулась.

Это проклятое слово встало между ними пять лет назад, навсегда разрушив возможное счастье.

– Глава дома приказал мне быть твоей тенью.

– Этого не может быть! Отец никогда бы не послал тебя!

– Разве я когда-нибудь тебе лгала? У меня нет на это родовой способности. – Она насмешливо изогнула бровь, намекая на то, что произошло между ними.

– Я не обманывал тебя! – вырвалось у Элодссы. – То, что произошло между нами, не было ложью!

– Ну конечно. – Еще одна горькая улыбка. – Во всем виноват твой отец и глупые предрассудки.

– Я не могу преступить закон, и ты это знаешь! Не моя вина, что вместе нам не быть! Сын главы дома не может связать себя узами с…

– Ну, продолжай, Элодсса. С кем? С той, кто размахивает клинками? С той, кто шляется по Заграбе в поисках прорвавшихся на территорию нашего дома отрядов орков? С той, кто обучает маленьких эльфов держать в руках с'каш или стрелять из лука? Или с той, у которой в жилах не течет кровь главы дома?

– Этот разговор, как и все предыдущие, ни к чему не приведет.

– Ты прав, – грустно кивнула Мидла.