— Угу! — подтвердил я, приятно удивившись тому, что об этом корабле известно даже у них, в Тэххере. Или, как минимум, упоминания о нем есть в том спецкурсе, который преподается в их академиях. — Он же Кошмар Толстосумов, Аватар Смерти и так далее…

— И ты мечтаешь попасть в экипаж корабля, который уже не летает?!

— В данный момент не мечтаю. А когда-то готовился занять должность командира этого рейдера… — усмехнулся я. — Лет в пять составил план подготовки. И до пятнадцати жил только им…

Я понимал, что словосочетание «готовился занять» применительно к этой боевой машине звучит смешно. Но говорил, как есть, так как все детство и юность я действительно спал и видел себя в рубке одного из самых грозных каперов последних двух веков, а бодрствуя, делал все, чтобы однажды войти в нее «первым после бога».

— А чуть поподробнее можно? — попросила она.

— Дядя Бен купил этот центр за год до моего рождения. И сразу же перетащил сюда мою маму. Так что я рос среди учебно-тренировочных капсул и маньяков, повернутых на боевой и физической подготовке. Первый осознанный удар кулаком по нижнему краю стокилограммовой груши нанес в четыре. В пять влез в капсулы «Стрелка» и «Стрижа». В шесть взял в руки свои первые абордажные палаши. Короче говоря, помощников и советчиков у меня было много, поэтому программа, которую я себе составил чуть позже, была более чем реальной…

— А что случилось в пятнадцать?

В голосе и взгляде этой девушки не было ни равнодушия, ни скуки — она действительно хотела это знать, причем по-настоящему, поэтому я невидящим взглядом уставился в оружейный пилон «Роджера» и скрипнул зубами:

— Погибла мама. Стояла на крыше «Гладиатора» и ждала прилета дяди Бена. А один богатенький ублюдок, закидавшись синтаном[23] до синих склер, решил погонять на спортивном флаере на сверхмалой высоте.

— Прости…

— А тебя-то за что? — пожал плечами я и неожиданно для самого себя продолжил: — Пока шло следствие, я жаждал лишь одного — дорваться до глотки этого ублюдка и вырвать ее голыми руками. Увы, как ни старался, сталкивался только с адвокатом, регулярно являвшимся к нам, чтобы предложить очередную компенсацию за отказ от претензий к его клиенту. Потом вдруг оказалось, что мстить некому — тварь, избежавшая суда, сдохла сама. От передоза. А я вдруг повзрослел и понял, что романтический флер, которым окутаны рассказы о «Веселом Роджере», далеко не так радужен, каким кажется со стороны. В общем, подниматься на его мостик мне расхотелось. Но тренироваться я не перестал — привык.

— Между теорией и практикой — пропасть… — еле слышно пробормотала девушка.