— Где-то так…

Тэххерка снова ушла в себя, а я… хм… засмотрелся. Сначала на густые слипшиеся ресницы и капельку воды, собирающуюся на кончике носа. Затем на невероятно яркую нижнюю губу, нещадно закушенную хозяйкой. А когда понял, что ожидание затягивается, скачал из корабельного архива трехмерную модель фигуры этой ау’Ромм и начал подбирать определения к ее красоте в том самом стиле, который не так давно продемонстрировала Олли.

Как ни странно, самым первым на ум пришло старо-росское слово «ладная»: да, Иви выглядела заметно менее аристократичной и величественной, чем Альери, не могла поспорить с мелкими очарованием юности, не «убивала» запредельной чувственностью и сексуальностью Богини Страсти, зато радовала душу всем, на что падал взгляд. Начиная с ямочек, появляющихся на щечках при малейшем намеке на улыбку, и заканчивая точеными ножками, на удивление точно соответствующим моим представлениям об идеальных пропорциях этой части женского тела. Определения «спокойная» и «теплая», придумавшиеся следом, подошли так же хорошо. А слово «женственная» после недолгих раздумий заменилось на «девичья»: да, формы Иви мало чем уступали формам Олли, но эта ау’Ромм выросла в семье врача, специализирующегося на омоложениях и продлении жизни, поэтому и выглядела, и ощущалась девушкой, еще не распрощавшейся с юностью.

Иви «отмерла» как раз в тот момент, когда я закончил восхищаться профессионализмом ее матери и с каким-то странным интересом уставилась мне в глаза:

— Ну да, теперь, когда я понимаю твою логику, все выглядит предельно просто! Ты ни разу не проверял мои возможности, так как видишь во мне не живой искин, владение которым повышает потенциальные возможности рода, а личность, попавшую в безвыходную ситуацию и попросившую помощи. Ты до сих пор не навязал мне вектор развития второй грани, так как считаешь, что твои женщины должны заниматься тем, что делает их счастливыми. Ты взял на себя ответственность за мою жизнь, значит, о военно-учетных специальностях, связанных с непосредственным риском, можно даже не мечтать, то есть, самое опасное место, на котором я могу оказаться в реальном бою, это кресло в резервной рубке «Веселого Роджера»! Что касается моей нужности, то получается, что в день приема в род я была нужна только Альери и Оллии: ты пошел им навстречу только после того, как разглядел во мне черты, которые тебе понравились. А сейчас, поглаживая мне спину, даешь понять, что уже переступил пропасть между равнодушием и уважением…

Выводы были верными. Но перед тем, как с ними согласиться, я порадовался тому, что говорю с тэххеркой. Ведь любая нормальная эрратка обязательно использовала бы фразу «я была нужна только Альери и Оллии» в качестве причины для смертельной обиды или многочасовой истерики. Кроме того, впоследствии добавила бы ее в арсенал средств, позволяющих загонять меня в чувство вины: