«То что надо! Получится ли у него?» — оглядываясь на подходящего Артёма, с чувством сомнения подумал Макс.

Кинув в колодец панорамный шлем, Макс отошёл от «штольни» и всмотрелся в выходящий из вертикального коллектора жёлтый столб света. Учёный нахмурился и подошёл к высокому дубу, раскинувшему свои похожие на удавов ветки. Тяжело вздохнув, Макс скрылся за необъятным деревом и принялся ждать сталкера.

Тем временем Артём уверенно преодолевал полосу препятствий: из оврагов в буераки, по траве, через ямы и неглубокие топи он подошёл к дубу.

Склонившись над отверстием, орион всмотрелся в слабо освещённое пространство. На полу валялся шлем от «зарана», помимо которого там можно было увидеть катану, секиру, мачете, какой-то топор или томагавк. Казалось все виды холодного оружия были собраны на дне штольни.

— Макс! — проорав в проход, ведущий в подземное строение, орион приготовился к спуску.

Приземлившись на пол, Артём оказался у массивной стены, от которой вглубь подземного строения тянулся широкий коридор, залитый тусклым светом.

— Снова лаборатория? Чтоб она провалилась! — сплюнув, выдал в гневе орион. — Макс! — проорал Артём, поднимая с пола скафандр учёного. — Эй, ты где?

Сжимая сапёрную лопатку, охотник подошёл ближе к стене, которую опутывали защищённые панцирной оболочкой тонкие провода. В некоторых местах, стены покрывали небольшие пластины с выдавленными замысловатыми иероглифами. Весь потолок тоже был в таких же отполированных плитках. По этому широкому коридору мог запросто проехать «КамАз».

Больше всего ориона удивил пол, напоминающий электронный танцевальный тренажёр. Артем делал шаг на аналогичную потолочной пластину и она сразу же озарялась голубым светом. Так сверкала каждая плитка, принимавшая на себя вес его тела. Абсолютно пустой коридор с голыми стенами, по которым змеились жилы проводов, тянулся метров на десять. Повертев головой, сталкер свернул в левую сторону. Тусклый свет, исходящий из подобия точечных светильников, протянувшихся по самому стыку стены с потолком начинал успокаивать и усыплять. На мигающие пластины под ногами Артём уже не обращал никакого внимания. Странное чувство, поселившееся в нём когда он оказался в этих катакомбах не покидало его ни на минуту, а наоборот разрасталось в нём с ещё большей силой. Артём не мог понять, о чём ему говорит чувство самосохранение. Всё смешалось в кашу, расхлёбывать которую у парня не было уже ни сил, ни желания.

— Макс! — снова крикнул Артём.

Всмотревшись вперёд, орион увидел, что очередной слабоосвещённый коридор заканчивается метров через пятьдесят. Так ему показалось на первый взгляд, но после того, когда он преодолел расстояние до предполагаемого тупика, он понял что ошибся — коридор уходил в густой мрак. На сколько метров растянулся проход понять Артем не мог. Из этого царства мглы веяло холодом и тошнотворным смрадом. Артём отошёл назад не решаясь сделать шаг внутрь затянутого мраком коридора. Саперная лопатка не вселяла уверенность, которую в данной ситуации могло обеспечить только оружие. Внутренний голос шептал ему о тревоге, внедряя её в каждую клетку. Отойдя ещё на шаг от границы мрака, Артём услышал вырвавшееся из темноты протяжное сдавленное дыхание за которым последовал грохот и шуршание. Всматриваясь в черноту пространства, Артём вновь услышал тяжёлое дыхание. Существо приближалось к нему, и судя по всем издаваемым звукам имело исполинские размеры. Сначала орион решил, что это может быть жрун, но не услышав тяжёлых шагов, вместо которых до него доносилось странные шелестенья эти выводы он откинул сразу. Что это за чудовище, которое с минуты на минуту должно выползти из мрака, сталкер понять не мог. В голове царил хаос, давление било в набат. Артём отходил назад пытаясь хоть как-то собраться с силами и включить в себе боевой настрой. Ничего не получалось. Отойдя на несколько метров от края тьмы, охватившей коридор, охотник наконец-то увидел выползшее из мрака огромное существо.