– Профи, выращенные в золотых клетках, Селена, – добавил я, посмотрев на итальянку, – не имеющих ни соответствующей подготовки, ни опыта. Ты их в одиночку способна убить.

– Знаю, – спокойно кивнула она. – Но их статус усилит нашу семью. Практическая выгода.

Принцесса – лишь ценный приз, который можно использовать в политике, на деле же практической ценности она не имеет, если, конечно, не является последней в своём роду, и мужу, в итоге, положен титул принца-консорта. Я же, со своей родословной, стою даже на ступеньку выше, чем эти двое, да и вообще вся семья Ивановых, даже включая их новорождённого наследника. Вот нужны они мне?

– Мне вот интересно, а если бы я не вернул себе ранг универсала, вы бы меня искали?

– Да, – ответила София.

– Нет, – ответила Элеонора.

– Интересно… – протянул я, смотря на принцессу Австрийскую, – в чём же причина?

– Игорь Старинов договорился о нашем обручении ещё до нашего рождения, – пояснила она мне. – Решение моим отцом так и не было пересмотрено.

– Да, мы вот тоже не знали, что обручены, – заметила Ева и тепло улыбнулась. – А когда я узнала…

– Что произошло? – спросила София, посмотрев на смутившуюся Еву.

– Ну, так получилось... – неопределённо улыбнулась она, залившись краской от воспоминаний.

– Со старым интриганом разберусь позже, – спокойно заявил я, сделав вид, что не услышал покашливания Габриэллы, – accipio (принимаю). Что дальше?

– Свадьба.

– Это подождёт… – отмахнулся я, – как и первая брачная ночь.

Обстановка в комнате накалялась с пугающей скоростью, уже даже от Селены разошлась волна холода, сбивая пламя с волос Элеоноры, однако София осталась спокойной и сидела с доброй улыбкой, ни на кого не смотря.

Несколько раз хлопнув в ладоши, Габриэлла привлекла наше внимание и проговорила:

– Обсудите личную жизнь позже, сейчас время ужина. Прошу к столу.

Габриэлла поднялась и вышла из комнаты, а мы, посмотрев друг на друга, молча двинулись следом за ней и прошли в столовую, где расположились за сервированным столом, и, поблагодарив хозяйку, приступили к еде…

Итак, Элеонора добилась своего, даже не скрывает своей самодовольной улыбки. Не понимаю я её: она не перестала быть частью королевской семьи, но потеряла статус наследной принцессы. София же держится скромнее, словно ничего и не случилось, она всё прекрасно знала… Ева сидит задумчивая и ест медленно, обдумывая детали дальнейшей жизни, а вот Нуо откровенно не в восторге и бросает оценивающие взгляды на принцесс. Селена же сидит с демонстративной полуулыбкой на лице и бросает на меня вопросительные взгляды.