Закинув рюкзак на плечи, я вышла из кабинки и тут же пожалела об этом. «Пистолет-деструктор!» Скад, я же собиралась отсоединить его и положить в рюкзак, на случай если он мне понадобится.

Но было поздно. Пистолет остался прицепленным к дрону – надежно спрятанный, но бесполезный для меня.

«Удачи, малыш», – подумала я, споласкивая руки. В глубине души все же оставалось невольное опасение, что дрон-проводник внезапно поднимет тревогу, но он помалкивал. Я вышла следом за ним из уборной, оставив за спиной своего тайного лазутчика, готового выскользнуть оттуда и пробраться в машинный отсек.

В прыжковой комнате я села в кресло, как уже сделали остальные, и стала ждать. Время тянулось ужасно медленно. Мне казалось, что в этот раз корабль не стартует дольше обычного. Может, меня уже разоблачили?

Наконец «Веса и меры» отстыковался и вышел в космос.

– Пилоты, – донесся из канала связи голос Винзика, заставив меня подпрыгнуть чуть ли не до потолка. – Хочу сообщить вам, что сегодняшние учения особенно важны. О-хо-хо! Мы везем ряд важных чиновников из правительства Верховенства, которые прибыли взглянуть на ваши успехи. Мне бы хотелось, чтобы вы оказали мне услугу и продемонстрировали сегодня все, на что вы способны, чтобы произвести на них впечатление.

Сегодня? Из всех дней эти дополнительные наблюдатели выбрали именно сегодняшний! Я чуть было не связалась со своим дроном и не скомандовала отбой. Но передумала. Надо было закончить начатое.

Я молча ждала, пока мы отойдем на безопасное расстояние от Звездовида, а потом в моем мозгу прозвучал крик, и мы вошли в «нигде».

На учениях мне было особо некогда волноваться о дроне и его задании.

Я неслась через космос, с целым роем самодвижущихся имитаций каменных глыб на хвосте. Брейд летела рядом со мной, и мы вместе пытались прорваться к делверскому лабиринту, но угли были наготове. Еще одна их группа оторвалась от стенки лабиринта и устремилась к нам.

– Уклоняемся по схеме, – сказала я. – Уходим вправо.

Я развернула корабль и включила ускорители. В результате меня швырнуло вбок, хотя инерция продолжала нести вперед.

Датчик приближения показал, что Брейд, вместо того чтобы выполнять мой приказ, рванула навстречу новой своре углей. Я выругалась и включила отдельный канал.

– Брейд, выполнять приказ!

– Я могу сбить их! – заявила она.

– Не сомневаюсь. А приказы выполнять ты можешь?

Она продолжала лететь к углям. А потом, уже перед самым столкновением, сделала крутой вираж, развернулась и помчалась ко мне. Я перевела дух – а ведь даже не заметила, что затаила дыхание.