Какая чудовищно точная метафора для этого раздражающего города. Как можно не видеть, что армия должна получить преимущество? Оборона сейчас была важна как никогда – неужели все остальные этого не понимают?

Каждая встреча, каждый бесконечный разговор о том, как накормить город, все больше раздражал Рин – она не могла избавиться от чувства, что это лишь отвлекает от главного. Она теряет время, пытаясь наладить в стране нормальную жизнь, в то время как должна закрепить свою победу.

Она уже так близка к финалу, что могла почти ощутить вкус окончательной победы.

Еще одна кампания. Еще одно сражение. И тогда на троне останется только она и сможет переиначить развалившуюся страну по своему разумению.

Но дело было не в ее честолюбивых планах. А в угрозе, вечно маячащей угрозе, которую никто больше, похоже, не осознавал. Угрозе куда более серьезной, чем голод.

Гесперианцы могли в любой момент вернуться.

А как же иначе? И почему бы им не ударить сейчас, когда они знают, что правление Рин настолько шатко? На месте гесперианцев она как можно скорее послала бы новые дирижабли для контратаки, прежде чем Никан восстановит армию.

У Рин не было артиллерии, способной справиться с дирижаблями. И теперь, когда войска Чолана ушли обратно в провинцию Собака, армия насчитывала только половину от прежней численности. У Рин больше не было шаманов – Триумвират погиб, Дулин и Пипацзы погибли. Чтобы отразить нападение с запада, у нее остался только огонь, а его недостаточно.

Рин постоянно снились дирижабли, жужжащее полчище на небесах, неисчислимая мощь. Они опускались на никанские берега или кружили в воздухе над головой. Рин видела лица пилотов – одинаково белые, с демоническими голубыми глазами. Пилоты смеялись над ней, прицеливаясь из пушек.

И прежде чем она успевала поднять руки, открывали огонь. От оранжевых взрывов во все стороны летела земля, а вместе с ней разлеталась в клочья и бравада Рин, она падала на колени, накрыв голову руками, и надеялась на быструю смерть.

– Рин, – потряс ее за плечо Катай. – Проснись.

Она вытерла с губ кровь. Она что, прикусила язык? Рин повернулась на бок, сплюнула и поморщилась, увидев на простыне алое пятно.

– В чем дело? – спросила она, внезапно испугавшись. – Что…

– Ничего страшного не случилось, – откликнулся Катай, оттопырив нижнюю губу. С внутренней стороны ее прорезали сердитые шрамы. – Просто мне больно.

– О боги! – Рин почувствовала себя виноватой. – Прости.

– Ничего страшного. – Катай потер щеку и зевнул. – Просто… постарайся немного поспать.

Рин поразило, насколько усталым он выглядит, он весь как-то съежился и уменьшился в размерах. Сейчас Катай разительно отличался от уверенного человека, которым становился днем.