«Оставьте себе свое зерно, – хотелось написать ей в ответ. – Я лучше сдохну, чем позволю тебе меня накормить. Скорее умру от голода, чем приму что-то из твоих рук».

Но она подавляла этот порыв. Если послать Нэчже ответ, он поймет, что Рин читает его письма.

Хотя он и так наверняка это понял. Каждое письмо показывало, как хорошо Нэчжа осведомлен о событиях. Он четко определял проблемы, над которыми они бились, как будто стоял за спиной в зале военного совета. Рин понимала, что он пытается свести ее с ума, но у него все равно получалось. Она больше не чувствовала себя в безопасности даже в собственной комнате. Не могла толком отдохнуть – они с Катаем вновь начали спать посменно, охраняя друг друга у постели, иначе Рин не сомкнула бы глаз от тревоги. Она с трудом могла сфокусировать взгляд, посматривая по сторонам в поисках шпионов и наемных убийц. Рин все больше времени проводила в зале военного совета, только там чувствуя себя в безопасности – в комнате на третьем этаже было единственное окно, а дверь охраняла дюжина тщательно отобранных солдат.

– Зря ты читаешь эти письма, завязывай, – сказала Венка.

Рин так пристально всматривалась в последнее письмо, что иероглифы уже навсегда запечатлелись под веками, словно если она будет смотреть на них достаточно долго, то расшифрует намерения Нэчжи.

– Брось это, Рин. Он же просто над тобой издевается.

– Нет, – возразила Рин. – Смотри. Он знает, что мы пытались получить зерно контрабандой с помощью Муг. Он знает…

– Конечно, знает, – прервала ее Венка. – Трудно не догадаться. Что еще мы стали бы делать? Читая эти письма, ты позволяешь ему выиграть. Он терзает тебя лишь потому, что застрял в изгнании на острове посреди океана и ни на что не способен, только привлекать внимание своим визгом…

– Привлекать внимание визгом. – Рин опустила свиток. – Интересное выражение.

Повисла напряженная тишина. Катай оторвал взгляд от стопки отчетов о торговле и поднял брови.

– В чем дело? – заморгала Венка.

На мгновение Рин уставилась на нее с ничего не выражающим лицом, но ее мозг в это время лихорадочно работал.

Карты брошены. Рин только что прочла эти же слова, написанные почерком Нэчжи, – необычная фраза привлекла ее внимание. «Уверен, ты считаешь, что я привлекаю внимание своим визгом, но загляни в счетные книги, и ты поймешь мою правоту». Этих слов не было в предыдущих письмах, она бы запомнила. А Венка еще не читала то, которое Рин держала в руках. Если только…

Если.

В комнате как будто сгустился сумрак. Рин прищурилась:

– Откуда ты узнала, что Нэчжа решил устроить сражение у Сюйчжоу?