– Я знаю, но все равно это приводит меня в недоумение, – сказал Пол. – Я помню того человека из Гильдии, который приезжал сюда, когда мы заключали контракт о перевозке дополнительных партий риса. Он подарил мне картинку с фрегатом и…

– Это не был полноправный член Гильдии, – возразил герцог. – Это был простой агент Гильдии, рожденный и воспитанный, как и все мы, на какой-то планете. Истинного члена Гильдии, насколько я знаю, никогда не видели стоящим на земле.

– Мне представляется странным, что Гильдия не захватывает планеты, – стоял на своем Пол, – если бы они контролировали все…

– Они выбрали свой путь, – сказал герцог. – И оставим им это. Они знают все, что знает любой ментат, – в управлении планетами заложена большая ответственность, даже если правитель плохо справляется со своими обязанностями. Гильдия много раз показывала всем, что не хочет брать на себя никакой ответственности. Их вполне устраивает то место, какое они занимают во Вселенной, и они довольны собой.

– Кто-нибудь пытался конкурировать с ними? – спросил Пол.

– Много раз, – ответил герцог, – но корабли конкурентов никогда не возвращались и никогда не прибывали в пункт назначения.

– Эти корабли уничтожала Гильдия?

– Вероятно, да. Но, может быть, и нет, но сама Гильдия обеспечивает все перевозки за вполне разумную цену. Цена возрастает только в том случае, если клиент требует дополнительных услуг.

– Нет, они просто уничтожают всех, кто осмеливается конкурировать с ними, – убежденно произнес Пол.

Герцог нахмурился.

– Что ты станешь делать, если соперничающий с тобой Дом поселится по соседству и начнет отнимать у тебя твою планету – открыто, не придерживаясь никаких правил?

– Но Конвенция…

– Отбрось все конвенции! Что ты будешь делать?

– Я буду всеми силами защищаться.

– Ты уничтожишь соперника. – Герцог побарабанил пальцами по столу, усиливая впечатление от сказанного. – И давай не будем забывать еще об одной вещи, о которой тебе, впрочем, не раз говорили: мы живем в феодальном обществе, и каждая планета очень уязвима для нападения из космоса. Вот истинная причина заключения Великой Конвенции. Планеты уязвимы, а Гильдия перевозит всех и всюду за определенную плату. Если Гильдия за деньги доставит к какой-то планете груз ближних фрегатов, как она доставила наши фрегаты на Арракис, а эти фрегаты разбомбят планету, то Гильдия может – опять-таки за деньги – предоставить информацию о такой бомбардировке. Вот она Великая Конвенция, наше единственное истинное соглашение – оно объединяет правителей и убивает всякого, кто пытается делать такие вещи.